Το περιστατικό συνέβη στις 23 Ιουνίου 2025, στις 16:35 τοπική ώρα (UTC -9), σε διεθνή ύδατα περίπου 360 ναυτικά μίλια από τη στεριά και σε βάθος σχεδόν 5.000 μέτρων. Το πλοίο είχε τυλιχθεί στις φλόγες από τις 3 Ιουνίου, κατά τη διάρκεια του δρομολογίου του από το Yantai της Κίνας προς το Lázaro Cárdenas του Μεξικού.
Το «Morning Midas», μήκους 600 ποδών, ναυπηγήθηκε το 2006 και έφερε σημαία Λιβερίας. Μετέφερε συνολικά 3.159 οχήματα, εκ των οποίων τα 65 ήταν πλήρως ηλεκτρικά και τα 681 υβριδικά. Οι δεξαμενές του περιείχαν περίπου 350 μετρικούς τόνους αερίου καυσίμου και 1.530 μετρικούς τόνους πετρελαίου χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο (VLSFO).
Η φωτιά ξέσπασε σε κατάστρωμα που φιλοξενούσε ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Παρά την ενεργοποίηση των συστημάτων πυρασφάλειας και τις προσπάθειες του πληρώματος, η φωτιά εξαπλώθηκε επικίνδυνα. Και οι 22 ναυτικοί εγκατέλειψαν έγκαιρα το πλοίο με σωσίβια λέμβο και διασώθηκαν από το πλοίο μεταφοράς container «Cosco Hellas», χωρίς να υπάρξουν τραυματισμοί.
Η αρχική προσπάθεια κατάσβεσης πραγματοποιήθηκε από το ρυμουλκό Gretchen Dunlap και, από τις 15 Ιουνίου, από το πιο εξειδικευμένο Garth Foss, το οποίο ανέλαβε τις επιχειρήσεις μέχρι την τελική βύθιση. Στις 16 Ιουνίου είχε αναφερθεί απουσία ενεργών εστιών, ωστόσο το πλοίο είχε ήδη υποστεί καταστροφικές βλάβες. Η επιδείνωση του καιρού και η σταδιακή είσοδος νερού στα ύφαλα οδήγησαν στην απώλειά του.
Επί τόπου παραμένουν δύο ρυμουλκά με εξοπλισμό καταπολέμησης ρύπανσης, ενώ ένα εξειδικευμένο πλοίο περιβαλλοντικής επέμβασης βρίσκεται καθ’ οδόν. Σύμφωνα με την εταιρεία Resolve Marine, που είχε αναλάβει τη διάσωση, «η ασφάλεια του προσωπικού και η προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος παραμένουν η απόλυτη προτεραιότητα».
Το συμβάν του «Morning Midas» δεν είναι μεμονωμένο. Τα τελευταία χρόνια, πυρκαγιές σε πλοία μεταφοράς αυτοκινήτων έχουν γίνει ανησυχητικά συχνές.
Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι τα εξής :
- Fremantle Highway (2023): Πλοίο με 3.783 αυτοκίνητα τυλίχθηκε στις φλόγες κοντά στην Ολλανδία. Ένα μέλος του πληρώματος σκοτώθηκε. Υποψία εμπλοκής ηλεκτρικών οχημάτων.
- Grande Costa D’Avorio (2023): Στο λιμάνι του Newark, φωτιά κατά τη φορτοεκφόρτωση οδήγησε στον θάνατο δύο πυροσβεστών.
- Felicity Ace (2022): Μετέφερε σχεδόν 4.000 πολυτελή EVs (VW, Porsche, Bentley). Η φωτιά ξεκίνησε από μπαταρίες ιόντων λιθίου. Το πλοίο βυθίστηκε στον Ατλαντικό.
- Sincerity Ace (2018): Παλαιότερη φωτιά σε car carrier, με απώλειες ζωών, που είχε σημάνει τότε συναγερμό στη ναυτιλία.
Το πρόβλημα με τα EVs και τις μπαταρίες λιθίου
Οι μπαταρίες λιθίου μπορούν να προκαλέσουν θερμική φυγή (thermal runaway) — μια ανεξέλεγκτη αντίδραση που οδηγεί σε υψηλές θερμοκρασίες και έκρηξη. Τα περισσότερα συστήματα κατάσβεσης στα πλοία δεν είναι σχεδιασμένα να διαχειρίζονται τέτοια σενάρια.
Η Διεθνής Ναυτιλιακή Οργάνωση (IMO) έχει αρχίσει να αναγνωρίζει το πρόβλημα, όμως οι κανονιστικές αλλαγές κινούνται αργά. Μεγάλες εταιρείες του κλάδου ζητούν πιο αυστηρούς κανονισμούς για τη φόρτωση, την αποθήκευση και την καταπολέμηση πυρκαγιών από EVs.
Η ναυτιλία των ro-ro, αν και θεμέλιος λίθος του παγκόσμιου εμπορίου, δείχνει να μην έχει ακόμη προσαρμοστεί επαρκώς στην τεχνολογική επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων.
