Μιλώντας το Σάββατο στο διεθνές φόρουμ ασφαλείας IISS Shangri-La Dialogue στη Σιγκαπούρη, ο επικεφαλής του Πενταγώνου περιέγραψε τις σημερινές σχέσεις Ουάσιγκτον και Πεκίνου ως τις καλύτερες των τελευταίων ετών, επισημαίνοντας παράλληλα ότι η διατήρηση της στρατηγικής ισορροπίας απαιτεί ισχυρή αποτρεπτική ικανότητα από τις ΗΠΑ και τους εταίρους τους.
Ο Χέγκσεθ χαρακτήρισε «πραγματικά ιστορική» την επικείμενη επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στο Πεκίνο για συνάντηση με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, σημειώνοντας ότι πρόκειται για την πρώτη επίσκεψη Αμερικανού προέδρου στην κινεζική πρωτεύουσα εδώ και εννέα χρόνια.
«Οι σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας είναι καλύτερες από ό,τι ήταν εδώ και πολλά χρόνια», ανέφερε χαρακτηριστικά, αποφεύγοντας πάντως να αναφερθεί ευθέως στο ζήτημα της Ταϊβάν, το οποίο εξακολουθεί να θεωρείται το σημαντικότερο πιθανό σημείο τριβής ανάμεσα στις δύο υπερδυνάμεις στην περιοχή.
Παρά το θετικό κλίμα στις διμερείς σχέσεις, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας προειδοποίησε ότι η ταχεία στρατιωτική ανάπτυξη της Κίνας καθιστά αναγκαία την ενίσχυση της αμυντικής ετοιμότητας των χωρών του Ινδο-Ειρηνικού. Όπως τόνισε, η στρατηγική σταθερότητα μπορεί να διατηρηθεί μόνο εφόσον οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους διαπραγματεύονται «από θέση ισχύος».
Στο πλαίσιο αυτό, κάλεσε τις χώρες-εταίρους της Ουάσιγκτον να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ, υποστηρίζοντας ότι η ενίσχυση των στρατιωτικών προϋπολογισμών αποτελεί προϋπόθεση για την αποτελεσματική αποτροπή και τη διατήρηση της περιφερειακής ασφάλειας.
Ο Χέγκσεθ ξεκαθάρισε ότι οι χώρες που θα ανταποκριθούν σε αυτή την πρόκληση θα αποκομίσουν σημαντικά οφέλη, όπως ταχύτερη πρόσβαση σε αμερικανικά εξοπλιστικά προγράμματα, διεύρυνση της αμυντικής βιομηχανικής συνεργασίας και ενισχυμένη ανταλλαγή πληροφοριών.
Την ίδια στιγμή, έστειλε αυστηρό μήνυμα προς όσους συμμάχους εξακολουθούν να βασίζονται υπερβολικά στην αμερικανική συνεισφορά για την ασφάλειά τους, υπογραμμίζοντας ότι η εποχή κατά την οποία οι ΗΠΑ επωμίζονταν δυσανάλογο βάρος για την άμυνα των εταίρων τους έχει πλέον παρέλθει.
Οι δηλώσεις του Αμερικανού υπουργού Άμυνας αναδεικνύουν τη στρατηγική επιδίωξη της Ουάσιγκτον να διατηρήσει την ισορροπία δυνάμεων στον Ινδο-Ειρηνικό, συνδυάζοντας την επιδίωξη σταθερών σχέσεων με το Πεκίνο με την ενίσχυση της αποτρεπτικής ισχύος απέναντι στη διαρκώς αυξανόμενη κινεζική στρατιωτική παρουσία.
