Στην περιοχή έχουν πλέον αναπτυχθεί επαρκείς δυνάμεις για την πραγματοποίηση πιθανών επιθέσεων, ανέφεραν οι ίδιες πηγές. Το εύρος των νέων αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τις προσπάθειες απλώς να «κουρεύεται το γκαζόν» (mow the lawn) – δηλαδή να διατηρείται η υφιστάμενη κατάσταση μέσω πληγμάτων σε ραντάρ, εκτοξευτές και άλλες ιρανικές στρατιωτικές υποδομές που μπορούν να ανασυσταθούν γρήγορα. Αυτή ήταν η προσέγγιση που ακολουθήθηκε μετά την απόφαση του Τραμπ να διακόψει τις πλήρους κλίμακας πολεμικές επιχειρήσεις νωρίτερα φέτος, πρόσθεσαν οι αξιωματούχοι.

«Θα είναι μια μεγάλη επιχείρηση», δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους στο CNN.

Την ίδια εκτίμηση συμμερίζονται και άλλοι εν ενεργεία και πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι που γνωρίζουν τις εσωτερικές συζητήσεις για τον στρατιωτικό σχεδιασμό. Ορισμένοι από αυτούς θεωρούν ότι το ερώτημα δεν είναι αν, αλλά πότε ο Τραμπ θα δώσει το πράσινο φως για την επίθεση.

Εκτιμούν ότι η σχετική απόφαση θα μπορούσε να ληφθεί οποιαδήποτε στιγμή έως το τέλος του έτους, με πιθανότερο ενδεχόμενο να συμβεί μετά τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν τις δυσκολίες και επισημαίνουν την πιθανή απειλή.

Οι ιρανικές δυνάμεις είναι πλέον περισσότερο εξοικειωμένες με τις αμερικανικές τακτικές. Ως εκ τούτου, θα είναι δυσκολότερο για τον αμερικανικό στρατό να καταστρέψει αποτελεσματικά όλους τους στόχους που ενδέχεται να επιδιώξει να πλήξει.

Ωστόσο, η ηγεσία της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) και το Πεντάγωνο καταρτίζουν έναν ευρύ κατάλογο πιθανών στόχων, ο οποίος περιλαμβάνει ενεργειακές υποδομές του Ιράν, στρατιωτικές εγκαταστάσεις και πυρηνικές εγκαταστάσεις.

Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι ο Τραμπ δεν έχει αποφασίσει ακόμη τι θα πράξει μετά τις ενδιάμεσες εκλογές. Ωστόσο, φαίνεται να κλίνει προς την επιλογή μιας μεγάλης στρατιωτικής επιχείρησης.

Οι ίδιοι αξιωματούχοι προειδοποιούν, πάντως, ότι και στο παρελθόν ο Τραμπ έδειξε να προσανατολίζεται προς συγκεκριμένες ενέργειες, μόνο και μόνο για να υπαναχωρήσει την τελευταία στιγμή.

Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει.

Ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε στο CNN: «Το υπουργείο είναι ένας οργανισμός που σχεδιάζει επιχειρήσεις και καθήκον του είναι να αναπτύσσει και να εκτελεί τις στρατιωτικές επιλογές που διατάσσει ο πρόεδρος».

Πρόσφατες αξιολογήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών δείχνουν ότι το Ιράν και οι αντάρτες Χούθι λαμβάνουν πολύ σοβαρά υπόψη το ενδεχόμενο νέων επιθέσεων από τις ΗΠΑ και, ενδεχομένως, από το Ισραήλ, σύμφωνα με δύο ακόμη πηγές που γνωρίζουν το περιεχόμενο των σχετικών εκτιμήσεων.

Εάν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπολύσουν νέες στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, η Τεχεράνη και οι Χούθι πιθανότατα θα προχωρήσουν άμεσα σε αντίποινα, στοχεύοντας Αμερικανούς στρατιωτικούς και εγκαταστάσεις στην ευρύτερη περιοχή – και ενδεχομένως πέρα από αυτήν, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.

Σε υπόμνημα της 23ης Οκτωβρίου, το οποίο δεν είναι διαβαθμισμένο, ο διευθυντής των Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών των ΗΠΑ, Τζέι Κλέιτον, ενημέρωσε τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ότι, σύμφωνα με τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών, «το Ιράν έχει αυξήσει σημαντικά τις προσπάθειές του να στοχοποιήσει Αμερικανούς», ενώ οι σχεδιαζόμενες ενέργειες «έχουν φτάσει σε προχωρημένο στάδιο τόσο στη Μέση Ανατολή όσο και σε ορισμένες άλλες χώρες». Το CNN είχε μεταδώσει προηγουμένως τις σχετικές πληροφορίες.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών εκτιμούν ότι το Ιράν και οι Χούθι είναι απίθανο να εξαπολύσουν προληπτικές επιθέσεις κλιμάκωσης εναντίον Αμερικανών ή του Ισραήλ σε αυτή τη φάση. Ωστόσο, δεν θα δίσταζαν να απαντήσουν εάν το Ιράν δεχόταν πρώτο επίθεση από αμερικανικές ή ισραηλινές δυνάμεις, σημείωσε μία από τις πηγές που γνωρίζουν τις τελευταίες αμερικανικές εκτιμήσεις.

Η ιρανική σημαία κυματίζει σε περιοχή της νότιας Τεχεράνης, στις 18 Σεπτεμβρίου.

Η περιφερειακή απειλή που προέρχεται από το Ιράν και τους Χούθι αποτελεί έναν από τους λόγους για τους οποίους οι ΗΠΑ αναμένεται να συνεχίσουν, τις επόμενες ημέρες, να αποσύρουν διακριτικά προσωπικό από τις πρεσβείες τους στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με μία από τις πηγές.

Μέχρι στιγμής, η αμερικανική πρεσβεία στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας είναι η μόνη διπλωματική αποστολή στην περιοχή για την οποία έχει δοθεί επίσημη εντολή αποχώρησης προσωπικού. Ωστόσο, μία από τις πηγές ανέφερε στο CNN ότι αναμένεται να εκδοθούν αντίστοιχες οδηγίες και για άλλες πρεσβείες, ενώ όσες δεν λάβουν τέτοια εντολή θα λειτουργούν με μειωμένο προσωπικό, βάσει ανώτατου επιτρεπόμενου ορίου.

Παράλληλα, σε μη απαραίτητο αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό, το οποίο επρόκειτο να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή στο πλαίσιο της επόμενης εναλλαγής στρατευμάτων, έχει γνωστοποιηθεί ότι τελικά δεν θα μεταβεί στην περιοχή, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο. Η εξέλιξη αυτή ενισχύει τις ενδείξεις ότι ενδέχεται να επίκειται νέα περιφερειακή κλιμάκωση.

Ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, διοικητής της CENTCOM, επισκέφθηκε την Κυριακή τα Στενά του Ορμούζ, καθώς ο αμερικανικός στρατός συνεχίζει τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών και συνδράμει τα πλοία που διέρχονται από αυτή την κρίσιμη θαλάσσια οδό.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της CENTCOM, ο Κούπερ «παρατήρησε το τρέχον επιχειρησιακό περιβάλλον» πετώντας με ελικόπτερο πάνω από τα Στενά. Παράλληλα, συναντήθηκε με στρατιωτικούς που συμμετείχαν στην εκκαθάριση της θαλάσσιας οδού από ιρανικές νάρκες.

«Συνεχίζουμε να στεκόμαστε δίπλα στους εταίρους μας στον Κόλπο και στη ναυτιλιακή βιομηχανία», δήλωσε ο Κούπερ σε δελτίο Τύπου. «Η επίσκεψη αυτή υπογραμμίζει την ισχυρή μας δέσμευση για τη συνεχή διασφάλιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ».

Παρά την αύξηση του αριθμού των δεξαμενόπλοιων που διέρχονται από τα Στενά, οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν υψηλές, εν μέρει εξαιτίας του κινδύνου πιθανών ιρανικών επιθέσεων.

Ένας Αμερικανός αξιωματούχος αναγνώρισε ότι η υφιστάμενη κατάσταση στα Στενά είναι «μη βιώσιμη» μακροπρόθεσμα. Αυτό αποτελεί έναν από τους λόγους για τους οποίους ο Τραμπ ενδέχεται να στραφεί στη στρατιωτική λύση, εάν δεν υπάρξει διπλωματική συμφωνία την τελευταία στιγμή — παρά τα ερωτήματα σχετικά με το εάν ο Λευκός Οίκος διαθέτει μια ευρύτερη στρατηγική για τον τερματισμό της σύγκρουσης.

Το Ισραήλ πιέζει για νέες επιθέσεις

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου πιέζει για την πραγματοποίηση νέων επιθέσεων εναντίον του Ιράν. Ωστόσο, Αμερικανοί αξιωματούχοι του έχουν ζητήσει να καθυστερήσει, έως ότου η κυβέρνηση Τραμπ είναι έτοιμη να διεξαγάγει κοινές επιχειρήσεις, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους και μία ισραηλινή πηγή από τον χώρο της ασφάλειας.

«Ο Νετανιάχου ήθελε πραγματικά και προσπάθησε να πείσει τον Τραμπ να εξαπολύσουν κοινή επίθεση στο Ιράν πριν από τις εκλογές, αλλά ο Τραμπ δεν έδωσε το πράσινο φως», δήλωσε η ισραηλινή πηγή στο CNN.

Το γραφείο του Ισραηλινού πρωθυπουργού χαρακτήρισε τις πληροφορίες «ψευδείς ειδήσεις».

Ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Τραμπ αρνήθηκε να εγκρίνει την επιχείρηση ήταν, σύμφωνα με την ίδια πηγή, ότι ο αρχηγός του ισραηλινού Γενικού Επιτελείου, Εγιάλ Ζαμίρ, ενημέρωσε τον Αμερικανό στρατηγό Νταν Κέιν, πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, πως μια τέτοια κίνηση θα έβλαπτε τις εκλογικές επιδιώξεις στο Ισραήλ και θα οδηγούσε στην αναβολή τους.

Το ισραηλινό τηλεοπτικό δίκτυο Channel 12 μετέδωσε την Κυριακή ότι σημειώθηκε μια «πρωτοφανής» αντιπαράθεση μεταξύ του Ζαμίρ και του Νετανιάχου, λιγότερο από 48 ώρες πριν από την ψηφοφορία της Τρίτης.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ζαμίρ έλαβε εντολή από την πολιτική ηγεσία σχετικά με το Ιράν, αλλά ζήτησε να προηγηθεί διεξοδική συζήτηση και να εξασφαλιστούν οι απαραίτητες νομικές εγκρίσεις. Φοβόταν ότι η ενέργεια θα μπορούσε να οδηγήσει σε λανθασμένο υπολογισμό και να πυροδοτήσει άμεση σύγκρουση.

Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραέλ Κατς, χαρακτήρισε το δημοσίευμα «εντελώς αβάσιμο και ψευδές».

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου μιλά σε υποστηρικτές του στις 22 Οκτωβρίου, ενόψει των βουλευτικών εκλογών στο Ισραήλ.

Το Ισραήλ προετοιμαζόταν το τελευταίο διάστημα για το ενδεχόμενο εξαπόλυσης πρόσθετων επιθέσεων εναντίον του Ιράν και ασκούσε πιέσεις σε Αμερικανούς αξιωματούχους, προκειμένου οι ΗΠΑ να στηρίξουν και να συμπληρώσουν αυτές τις επιθέσεις, δήλωσε στο CNN τρίτη πηγή που έχει ενημερωθεί για το ζήτημα.

Ωστόσο, ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ, ζήτησαν από το Ισραήλ να αναβάλει τις ενέργειές του, αφήνοντας παράλληλα να εννοηθεί ότι οι δύο χώρες θα πραγματοποιήσουν σύντομα κοινές επιχειρήσεις.

Σύμφωνα με όλες τις πηγές, το Ισραήλ φαίνεται να έχει αναβάλει προσωρινά τα σχέδιά του για νέες επιθέσεις, ενώ παράλληλα ενισχύει την προετοιμασία του για πιθανές κοινές επιχειρήσεις με τις ΗΠΑ – οι οποίες ενδέχεται να πραγματοποιηθούν μετά τις αμερικανικές ενδιάμεσες εκλογές.

Το Ισραήλ φαίνεται ότι συμφώνησε να καθυστερήσει τις νέες επιθέσεις, εν μέρει επειδή χρειάζεται την αμερικανική υποστήριξη για την αντιπυραυλική του άμυνα, πρόσθεσε η πηγή που έχει ενημερωθεί για το θέμα.

Το Ιράν και οι Χούθι πιθανότατα θα προχωρούσαν σε αντίποινα σε περίπτωση επίθεσης, ενώ τα αποθέματα αμυντικών πυρομαχικών του Ισραήλ έχουν ήδη πιεστεί σημαντικά κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Οι πρόσφατες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών δείχνουν ότι ο Νετανιάχου και οι σύμμαχοί του εξακολουθούν να μην έχουν σαφή στρατηγικό στόχο, πέρα από την επίδειξη κάποιας μορφής «προόδου» και τη συνέχιση της αποδυνάμωσης του ιρανικού καθεστώτος, πρόσθεσε μία από τις πηγές που γνωρίζουν το περιεχόμενο των σχετικών εκθέσεων.

Σε ομιλία του αυτή την εβδομάδα, κατά τη διάρκεια τελετής αποφοίτησης των Ισραηλινών Ενόπλων Δυνάμεων (IDF), ο Νετανιάχου δήλωσε ότι έχει δώσει εντολή στον στρατό, στη Μοσάντ και στις υπόλοιπες υπηρεσίες ασφαλείας να ανατρέψουν το καθεστώς στο Ιράν.

«Τα σχέδια είναι έτοιμα και περιμένουν την έγκριση του Τραμπ. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί μετά τις ενδιάμεσες εκλογές», δήλωσε η ίδια πηγή στο CNN.