Ο ηγέτης της χώρας, Κιμ Γιονγκ Ουν, έχει συγκροτήσει ένα δίκτυο χάκερ διεθνούς επιπέδου, μέσα από ένα πρόγραμμα που λειτουργεί εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία. Κάθε χρόνο επιλέγονται περίπου 200 από τους πιο ταλαντούχους μαθητές, ήδη από την ηλικία των 11 ή 12 ετών, για να εκπαιδευτούν στην πληροφορική. Μόνο οι καλύτεροι καταλήγουν στη στρατιωτική μονάδα κυβερνοεπιχειρήσεων.
«Αποτελούν ένα από τα μυστικά όπλα του Κιμ Γιονγκ Ουν», δήλωσε ο Κιμ Χουνγκ Κουάνγκ, Βορειοκορεάτης αποστάτης που είχε εκπαιδεύσει χάκερ για λογαριασμό του κράτους πριν διαφύγει στη Νότια Κορέα το 2004. Όπως σημείωσε, η χώρα αναζητά συστηματικά τα πιο ευφυή παιδιά, με αποκλειστικό στόχο να τα μετατρέψει σε κυβερνοχειριστές, ανεξάρτητα από το αν τα ίδια επιθυμούν μια τέτοια σταδιοδρομία.
Το FBI και η Binance έχουν αποδώσει στη Βόρεια Κορέα την κυβερνοεπίθεση στο ανταλλακτήριο, με την Πιονγκγιάνγκ να αρνείται τις κατηγορίες. Εταιρείες ανάλυσης blockchain έχουν συνδέσει την επίθεση με την ομάδα TraderTraitor.
Από το σχολείο στις στρατιωτικές μονάδες χάκερ
Η Βόρεια Κορέα δημιούργησε μονάδα κυβερνοεπιχειρήσεων το 1998, αλλά η σημασία της αναβαθμίστηκε μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Κιμ. Το 2013, ο ίδιος χαρακτήρισε τον κυβερνοπόλεμο, μαζί με τα πυρηνικά όπλα και τους πυραύλους, κρίσιμο εργαλείο για την επιθετική ισχύ της χώρας.
Οι μαθητές με τις καλύτερες επιδόσεις συνεχίζουν τις σπουδές τους στα κορυφαία πανεπιστήμια της χώρας και περνούν από πρόσθετες αξιολογήσεις. Οι επιλεγμένοι εκπαιδεύονται σε τεχνολογίες κρυπτονομισμάτων, αντίστροφη μηχανική ξένων συσκευών, προχωρημένα μαθηματικά και ξένες γλώσσες. Όσοι δεν εντάσσονται στις ομάδες κυβερνοεπιθέσεων κατευθύνονται στην ανάπτυξη λογισμικού και εφαρμογών για δυτικές εταιρείες μέσω εξ αποστάσεως εργασίας.
Οι επιτυχημένοι χάκερ μπορούν να εξασφαλίσουν σημαντικά προνόμια: ταξίδια σε φιλικές χώρες, όπως η Κίνα, πρόσβαση στο κυβερνών κόμμα, αλλά και διαμερίσματα στην Πιονγκγιάνγκ, στα οποία μπορούν να φιλοξενήσουν και τους γονείς τους. Σύμφωνα με μαρτυρίες, ορισμένες κατοικίες φτάνουν τα 132 τετραγωνικά μέτρα. Παράλληλα, οι κορυφαίοι του κλάδου μπορούν να συνάψουν γάμους με μέλη ισχυρών οικογενειών της ελίτ.
Συνολικά, περίπου 8.400 άτομα απασχολούνται στις κυβερνοεπιχειρήσεις της Βόρειας Κορέας, σύμφωνα με εκτίμηση της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών της Νότιας Κορέας το 2024.
Η κρατική στήριξη και η αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης
Στις ομάδες που συνδέονται με τη Βόρεια Κορέα περιλαμβάνεται και η Lazarus Group, την οποία οι ΗΠΑ έχουν κατηγορήσει για κλοπή κρυπτονομισμάτων αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων από το δίκτυο blockchain Ronin. Το FBI έχει αναφέρει ότι η TraderTraitor συνδέεται με τη συγκεκριμένη ομάδα.
Η κρατική υποστήριξη καθιστά τους χάκερ πιο επικίνδυνους, καθώς μπορούν να συνεχίζουν τις επιθέσεις χωρίς να αντιμετωπίζουν ουσιαστικές συνέπειες, βελτιώνοντας διαρκώς τις μεθόδους τους. Παράλληλα, σύμφωνα με μαρτυρίες, οι Βορειοκορεάτες εργαζόμενοι στον τεχνολογικό τομέα λειτουργούν με αυστηρή στρατιωτική πειθαρχία και αξιοποιούν εκτενώς εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης.
Χρησιμοποιούν εφαρμογές όπως το ChatGPT, το Claude Code και το Cursor για τη συγγραφή κώδικα, τη δημιουργία βιογραφικών, αλλά και την πλαστογράφηση εγγράφων και ταυτοτήτων. Η Binance ανέφερε ότι οι δράστες της επίθεσης χρησιμοποίησαν ψεύτικη επαγγελματική συνέντευξη και κακόβουλο λογισμικό για να αποκτήσουν πρόσβαση στους υπολογιστές εργαζομένων της, προτού αξιοποιήσουν εσωτερικό εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης για να θέσουν υπό τον έλεγχό τους τα συστήματα.
Εξαντλητικές συνθήκες εργασίας
Πίσω από τα προνόμια, ωστόσο, κρύβονται εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες εργασίας. Πρώην εργαζόμενοι περιγράφουν περιορισμένους χώρους διαβίωσης, ωράρια που συχνά ξεπερνούν τις δέκα ώρες ημερησίως, συνεχή επιτήρηση και αυστηρούς οικονομικούς στόχους.
Οι εργαζόμενοι στον τεχνολογικό τομέα πρέπει να αποφέρουν συγκεκριμένα ποσά κάθε μήνα, διαφορετικά κινδυνεύουν με δημόσιο εξευτελισμό και άλλες τιμωρίες. «Υπάρχει διαρκής πίεση να συνεχίζουν να αποφέρουν χρήματα», ανέφερε ο Ναμ Μπαντά, εκτελεστικός διευθυντής της οργάνωσης ανθρωπίνων δικαιωμάτων PSCORE, προσθέτοντας ότι η ψυχολογική καταπόνηση μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας.
Παρά τις δυσκολίες, οι επιτυχίες των κυβερνοεπιχειρήσεων φαίνεται να ενθαρρύνουν το καθεστώς να στρέφεται σε ολοένα μεγαλύτερους στόχους. Όπως επισημαίνουν αναλυτές, οι ομάδες χάκερ επιδιώκουν πλέον να παραβιάσουν μεγάλους οργανισμούς με σημαντικά χρηματικά αποθέματα. Η επίθεση στην Binance δείχνει ότι, παρά την αυξημένη δυσκολία τέτοιων επιχειρήσεων, το οικονομικό όφελος μπορεί να είναι τεράστιο.
