Η εταιρεία με έδρα το Λονδίνο ανακοίνωσε την Τρίτη ότι το διοικητικό συμβούλιο αποφάσισε ομόφωνα πως ο Μάνιφοουλντ δεν θα συνεχίσει να υπηρετεί ως πρόεδρος και ότι αποχωρεί άμεσα.
«Το διοικητικό συμβούλιο εξεπλάγη και απογοητεύτηκε όταν πληροφορήθηκε ζητήματα εταιρικής διακυβέρνησης και συμπεριφοράς που θεωρεί απαράδεκτα και έλαβε αποφασιστικά μέτρα», δήλωσε η Αμάντα Μπλανκ, ανώτερη ανεξάρτητη διευθύντρια της εταιρείας.
Οι ανησυχίες σχετικά με την κακοποιητική συμπεριφορά του Μάνιφοουλντ αφορούν τη στάση του τόσο απέναντι σε κατώτερους όσο και σε ανώτερους υπαλλήλους, ανέφεραν οι πηγές. Επιπλέον, το διοικητικό συμβούλιο πίστευε ότι ο Μάνιφοουλντ μοιραζόταν προνομιακές πληροφορίες με άτομα που δεν έπρεπε να τις γνωρίζουν και ότι απέκρυπτε πληροφορίες από το συμβούλιο, σύμφωνα με μία από τις πηγές.
«Απομακρύνθηκα χωρίς προειδοποίηση και χωρίς εξήγηση», δήλωσε ο Μάνιφοουλντ. «Αμφισβητώ πλήρως τον χαρακτηρισμό της συμπεριφοράς μου και δεν θα επιτρέψω να μείνει αναπάντητη μια ψευδής αφήγηση».
Οι μετοχές της BP υποχώρησαν κατά 4% στο Λονδίνο την Τρίτη.
Η αιφνίδια αποχώρηση του Μάνιφοουλντ προσθέτει νέα αναταραχή στην ηγεσία της BP τα τελευταία χρόνια, η οποία έχει δυσκολέψει τη λειτουργία της ιστορικής αλλά συχνά προβληματικής ενεργειακής εταιρείας. Η εταιρεία έχει πλέον αλλάξει τρεις διευθύνοντες συμβούλους και τρεις προέδρους από το 2023. Πολλά στελέχη και μέλη του διοικητικού συμβουλίου έχουν επίσης αποχωρήσει, ενώ η εταιρεία εφαρμόζει μια σημαντική στρατηγική στροφή για την ενίσχυση της παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου, μετά από μια άστοχη στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η BP είχε ορίσει τον Μάνιφοουλντ πρόεδρο τον περασμένο Ιούλιο, επιλέγοντας έναν εξωτερικό παράγοντα της ενεργειακής βιομηχανίας για να επιβλέψει τη νέα στρατηγική της εταιρείας. Ο Ιρλανδός μάνατζερ ήταν προηγουμένως διευθύνων σύμβουλος της CRH με έδρα το Δουβλίνο, ενός από τους μεγαλύτερους προμηθευτές δομικών υλικών παγκοσμίως, όπου ηγήθηκε μιας αναδιοργάνωσης του χαρτοφυλακίου της.
Ο διορισμός του Μάνιφοουλντ είχε στόχο να σηματοδοτήσει μια καθαρή ρήξη της BP με την προηγούμενη ηγεσία της, η οποία είχε ξεκινήσει —και τελικά εγκατέλειψε— τη στροφή προς την πράσινη ενέργεια. Αρκετά στελέχη και μέλη του διοικητικού συμβουλίου αποχώρησαν τους μήνες μετά την άφιξή του.
Ο Μάνιφοουλντ επέβλεψε επίσης τον διορισμό νέας διευθύνουσας συμβούλου, της Μεγκ Ο’Νιλ, η οποία ανέλαβε καθήκοντα τον Απρίλιο.
Με την Ο’Νιλ, η BP επέλεξε ένα έμπειρο στέλεχος του πετρελαϊκού και αερίου κλάδου, με δεκαετίες εμπειρίας στην Exxon Mobil και πιο πρόσφατα στην ηγεσία της αυστραλιανής εταιρείας ενέργειας Woodside Energy. Η νέα ηγετική ομάδα έδειξε ότι θα συνέχιζε την επιστροφή της BP στις ρίζες των ορυκτών καυσίμων, απομακρυνόμενη από επενδύσεις στην καθαρή ενέργεια που δεν μπορούσαν να αποφέρουν αποδόσεις αντίστοιχες με εκείνες του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.
Συν και πλην
Πριν από τη γνωστοποίηση της Τρίτης, οι μετοχές της BP είχαν ενισχυθεί λόγω της ανόδου των τιμών της ενέργειας που προκάλεσε ο πόλεμος με το Ιράν και είχαν ξεπεράσει σε απόδοση άλλες μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες.
Η εταιρεία βρίσκεται σε ιδανική θέση για να επωφεληθεί, επειδή δεν διαθέτει σημαντική παραγωγή γύρω από τον Περσικό Κόλπο, σε αντίθεση με ανταγωνιστές όπως η Shell και η Exxon. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα διπλασιασμό των κερδών του πρώτου τριμήνου και η μετοχή της παραμένει αυξημένη κατά περίπου 20%, ακόμη και μετά την πτώση της Τρίτης.
Τώρα, όμως, η εταιρεία εισέρχεται ξανά σε μια νέα περίοδο αναταραχής.
«Πάλι από την αρχή», έγραψαν αναλυτές της Barclays σε σημείωμά τους σχετικά με την αποχώρηση του Μάνιφοουλντ. «Πιστεύουμε ότι πρέπει να τεθούν σοβαρά ερωτήματα για τη διαδικασία λήψης αποφάσεων του ευρύτερου διοικητικού συμβουλίου», ανέφεραν, προσθέτοντας ότι η κατάσταση «φαίνεται να είναι άλλο ένα λάθος στις επιλογές προσώπων».
Η αποπομπή του Μάνιφοουλντ είναι η πιο πρόσφατη αιφνίδια αλλαγή διοίκησης στην BP. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Μπέρναρντ Λούνεϊ παραιτήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2023 εξαιτίας παλαιότερων σχέσεων με συναδέλφους. Η εταιρεία είχε δηλώσει τότε ότι ο Λούνεϊ δεν ήταν «πλήρως διαφανής» σχετικά με αυτές τις σχέσεις.
Η ευθύνη εποπτείας του διοικητικού συμβουλίου της BP περνά τώρα στον Ίαν Τάιλερ, ήδη μέλος του συμβουλίου, ο οποίος θα αναλάβει προσωρινά τη θέση του προέδρου.
