Τώρα, αυτά τα πλωτά αποθέματα έχουν εξαντληθεί. Σύμφωνα με αναλυτές της Kpler, που επικαλείται η Wall Street Journal, έως τα μέσα Οκτωβρίου τα αποθέματα είχαν μηδενιστεί, καθώς ο αμερικανικός ναυτικός αποκλεισμός εμπόδιζε το Ιράν να αναπληρώσει το αργό πετρέλαιο που συνήθως πουλά στα κινεζικά διυλιστήρια.

«Δεν υπάρχει πλέον άλλο πετρέλαιο για να εκφορτωθεί στην Κίνα», δήλωσε ο Χομαγιούν Φαλακσάχι, επικεφαλής ανάλυσης αργού πετρελαίου στην Kpler.

Η μείωση των πετρελαϊκών εσόδων αποτελεί ένα ακόμη πλήγμα για την ιρανική οικονομία, η οποία βρίσκεται ήδη σε δυσχερή θέση, αντιμετωπίζοντας ανεξέλεγκτο πληθωρισμό και εκτεταμένες ελλείψεις. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία είναι αρμόδια για τη Μέση Ανατολή, ανακοίνωσε το Σάββατο ότι ο αποκλεισμός έχει στερήσει από την Τεχεράνη έσοδα τουλάχιστον 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το πετρέλαιο. Αυτό, με τη σειρά του, θα περιορίσει την ικανότητα του Ιράν να αντικαταστήσει εργοστάσια και όπλα που έχουν καταστραφεί.

Οι ενέργειες των ΗΠΑ έχουν «επιβάλει καταστροφικό κόστος στον μηχανισμό ασφαλείας του Ιράν», δήλωσε ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ.

Παρότι η αμερικανική πίεση έχει ασφυκτικά περιορίσει τις ιρανικές εξαγωγές, το πετρέλαιο από άλλες περιοχές της Μέσης Ανατολής εξακολουθεί να ρέει, έχοντας πρόσφατα ξεπεράσει τα προπολεμικά επίπεδα. Η αμερικανική προστασία συμβάλλει στην ασφαλή διέλευση μη ιρανικού πετρελαίου από τα Στενά του Ορμούζ.

Τα πλωτά αποθέματα αποτελούσαν μέρος ενός περίπλοκου συστήματος που ανέπτυξε το Ιράν με την πάροδο των ετών, προκειμένου να μεταφέρει πετρέλαιο στον βασικό του πελάτη, την Κίνα, παρά τις αμερικανικές κυρώσεις.

Αντί να στέλνουν το πετρέλαιο απευθείας στα κινεζικά διυλιστήρια, δεξαμενόπλοια που συνδέονταν με το Ιράν μετέφεραν το αργό σε θαλάσσιες περιοχές ανοιχτά των ακτών της Μαλαισίας και της Σιγκαπούρης. Εκεί, το μετέφεραν σε άλλα δεξαμενόπλοια, τα οποία στη συνέχεια το οδηγούσαν στα κινεζικά διυλιστήρια. Αυτή η πρακτική συγκάλυψης δυσκόλευε τις ΗΠΑ να παρακολουθούν τη ροή του πετρελαίου και να τιμωρούν όσους παραβίαζαν τις κυρώσεις. Τα ύδατα ανοιχτά της Μαλαισίας και της Σιγκαπούρης αποτέλεσαν επίσης ένα βολικό σημείο αποθήκευσης πετρελαίου.

Οι αναλυτές της αγοράς πετρελαίου αναφέρουν ότι οι πληρωμές της Κίνας για το ιρανικό πετρέλαιο μπορεί να χρειαστούν περίπου δύο μήνες για να φτάσουν στον προορισμό τους. Αυτό σημαίνει ότι η Τεχεράνη ενδέχεται να εξακολουθήσει να λαμβάνει κάποια περιορισμένα έσοδα από προηγούμενες πωλήσεις τις επόμενες εβδομάδες.

Το Ιράν έχει αντέξει για περισσότερους από έξι μήνες, διαψεύδοντας τις προβλέψεις ότι ο αποκλεισμός θα κατέρρεε την οικονομία του και θα το ανάγκαζε να κάνει παραχωρήσεις σχετικά με το πυρηνικό του πρόγραμμα. Καθώς η θαλάσσια οδός κλείνει, η Τεχεράνη έχει αποθηκεύσει πετρέλαιο σε εγκαταλελειμμένες δεξαμενές και το μεταφέρει οδικώς με φορτηγά σε γειτονικές χώρες.

Ωστόσο, η συνολική εικόνα για την ιρανική οικονομία είναι δυσοίωνη. Σύμφωνα με τον Φαλακσάχι, οι πωλήσεις πετρελαίου αντιπροσωπεύουν περίπου το 30% έως 40% των κρατικών εσόδων του Ιράν και αποτελούν τη μεγαλύτερη πηγή συναλλάγματος της χώρας. Η αποδυνάμωση του ιρανικού νομίσματος, το οποίο έχει χάσει το ένα τρίτο της αξίας του έναντι του δολαρίου από τις αρχές Ιουλίου, τροφοδοτεί τον καλπάζοντα πληθωρισμό.

«Φαίνεται ότι το στοίχημα των ΗΠΑ είναι πως η οικονομία είτε θα ωθήσει το καθεστώς να επιστρέψει στις διαπραγματεύσεις και να αποδεχθεί μια πυρηνική συμφωνία είτε θα πυροδοτήσει εσωτερικές διαδηλώσεις, τις οποίες το καθεστώς θα δυσκολευτεί να ελέγξει», δήλωσε ο Φαλακσάχι.

Σύμφωνα με τους αναλυτές, οι εναλλακτικές οδοί εξαγωγής ιρανικού πετρελαίου που δεν περνούν από τα Στενά του Ορμούζ, όπως η μεταφορά του με φορτηγά μέσω ξηράς, δεν μπορούν σε καμία περίπτωση να υποκαταστήσουν τις ποσότητες πετρελαίου που μεταφέρονταν διά θαλάσσης.