Η συζήτηση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της προετοιμασίας γνωμοδότησης της EESC για την ευρωπαϊκή στρατηγική για τα νησιά, με εκπροσώπους της τοπικής επιχειρηματικότητας να περιγράφουν τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν στην καθημερινή λειτουργία των επιχειρήσεών τους.
Το υψηλό μεταφορικό κόστος, οι περιορισμένες συνδέσεις μεταξύ των νησιών, η εποχικότητα της οικονομικής δραστηριότητας και οι ελλείψεις σε βασικές υποδομές αναδείχθηκαν ως προβλήματα που δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν με πολιτικές σχεδιασμένες για τις συνθήκες της ηπειρωτικής Ευρώπης.
Χαρακτηριστική ήταν η αναφορά εκπροσώπου του Επιμελητηρίου Κυκλάδων, ο οποίος επισήμανε ότι σήμερα είναι ευκολότερο να φτάσει κανείς στη Σελήνη παρά να μεταφέρει το τοπικό τυρί βολάκι από την Άνδρο στην Ηρακλειά. Η επισήμανση ανέδειξε τις δυσκολίες διακίνησης τοπικών προϊόντων ακόμη και μεταξύ γειτονικών νησιωτικών αγορών.
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη σύνδεση του τουρισμού με την τοπική παραγωγή, στην προστασία της αγροτικής γης και στη διατήρηση των παραδοσιακών δραστηριοτήτων. Παράλληλα, τέθηκε το ζήτημα της επάρκειας νερού και ενέργειας, καθώς και της ανάγκης υποδομών που θα εξυπηρετούν τους μόνιμους κατοίκους καθ' όλη τη διάρκεια του έτους και όχι αποκλειστικά κατά την τουριστική περίοδο.
Ο εισηγητής της EESC, Stéphane Bijoux, υπογράμμισε ότι οι εμπειρίες των νησιωτικών κοινωνιών πρέπει να ενσωματωθούν στη διαμόρφωση της ευρωπαϊκής πολιτικής. Μεταξύ των προτεραιοτήτων που ανέδειξε περιλαμβάνονται η πρόσβαση των νέων σε οικονομικά προσιτή κατοικία, η στήριξη των τοπικών προϊόντων και η αποτελεσματικότερη διαχείριση των υδάτινων και ενεργειακών πόρων.
Από την πλευρά της, η πρόεδρος του Τμήματος Οικονομικής και Νομισματικής Ένωσης και Οικονομικής και Κοινωνικής Συνοχής της EESC, Elena Calistru, τόνισε ότι τα νησιά δεν αποτελούν απλώς τουριστικούς προορισμούς, αλλά σημαντικό τμήμα της ευρωπαϊκής οικονομίας.
Στο επίκεντρο της παρέμβασής της βρέθηκε η αρχή του «Δικαιώματος στην Παραμονή» (Right to Stay), δηλαδή η εξασφάλιση των οικονομικών και κοινωνικών προϋποθέσεων ώστε οι κάτοικοι, ιδιαίτερα οι νέοι, να μπορούν να παραμένουν στον τόπο τους από επιλογή και όχι να αναγκάζονται να εγκαταλείπουν τα νησιά.
Ο πρόεδρος του Επιμελητηρίου Κυκλάδων, Γιάννης Ρούσσος, υπογράμμισε τη σημασία της επιλογής της Σύρου για τη συγκεκριμένη ευρωπαϊκή διαδικασία, επισημαίνοντας ότι οι νησιωτικές κοινωνίες διαθέτουν την εμπειρία και τις προτάσεις που απαιτούνται για τη διαμόρφωση αποτελεσματικών πολιτικών.
Το Επιμελητήριο Κυκλάδων έχει ήδη καταθέσει στις αρμόδιες ευρωπαϊκές αρχές υπόμνημα με προτάσεις σε 11 τομείς πολιτικής, έπειτα από διαβούλευση με τα μέλη του, ενώ έχει συμμετάσχει και στην αντίστοιχη διαδικασία διαβούλευσης της ελληνικής κυβέρνησης.
