Σύμφωνα με το BBC, η Υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς υποστήριξε τη δημιουργία ενός τρίτου διαδρόμου προσγείωσης στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου, στο πλαίσιο ενός νέου σχεδίου για την ανάπτυξη της υποτονικής οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Είπε ότι η επέκταση του Χίθροου, η οποία έχει καθυστερήσει εδώ και δεκαετίες λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών, θα καταστήσει τη Βρετανία «το καλύτερα συνδεδεμένο μέρος στον κόσμο για να δραστηριοποιηθεί κανείς επιχειρηματικά». Σε μια εκτενή ομιλία της προς τους ηγέτες των επιχειρήσεων, υποστήριξε επίσης τις επεκτάσεις των αεροδρομίων στο Λούτον και στο Γκάτγουικ, καθώς, επίσης, και τη δημιουργία ενός «διαδρόμου ανάπτυξης» μεταξύ Οξφόρδης και Κέιμπριτζ, ο οποίος, όπως υποστήριξε, θα μπορούσε να γίνει «η Σίλικον Βάλεϊ της Ευρώπης».
Οι Συντηρητικοί δήλωσαν ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο για την ανάπτυξη ήταν ο «προϋπολογισμός της Ριβς που καταστρέφει τις θέσεις εργασίας». Πιο συγκεκριμένα, αυτός ο προϋπολογισμός είχε πλήξει τις επιχειρήσεις με αυξήσεις στην Εθνική Ασφάλιση. Η Ριβς, από την πλευρά της, υποστήριξε στην ομιλία της ότι τα μέτρα ήταν απαραίτητα για την «αποκατάσταση της οικονομικής σταθερότητας» και ότι δεν είχε «καμία εναλλακτική λύση». Ωστόσο, δήλωσε ότι ήθελε τώρα να προχωρήσει «πιο μακριά και πιο γρήγορα» για να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη και να δράσει με «θάρρος» κάτι που, όπως είπε, έλειπε από τις προηγούμενες κυβερνήσεις. Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια χώρα με «τεράστιες δυνατότητες», αλλά «για πάρα πολύ καιρό, αυτές οι δυνατότητες έχουν συγκρατηθεί», δήλωσε η Υπουργός Οικονομικών.
Θα μπορέσει το Ηνωμένο Βασίλειο να μπει σε τροχία ανάπτυξης;
Η ανάπτυξη έχει ισοπεδωθεί από τότε που οι Εργατικοί ανέλαβαν την εξουσία - αλλά η Ριβς κατέστησε σαφές ότι χωρίς αυτήν (την ανάπτυξη), τα σχέδια του κόμματος για την ενίσχυση του βιοτικού επιπέδου και τη βελτίωση των δημόσιων υπηρεσιών δεν θα επιτύχουν. Είπε χαρακτηριστικά: «Η χαμηλή ανάπτυξη δεν είναι το μέλλον μας, αλλά η ανάπτυξη δεν θα έρθει χωρίς μάχη, χωρίς μια κυβέρνηση πρόθυμη να λάβει τώρα τις σωστές αποφάσεις για να αλλάξει το μέλλον της χώρας μας προς το καλύτερο».
Άλλα έργα που ανακοινώθηκαν περιλαμβάνουν μια σημαντική ανάπλαση του Ολντ Τράφορντ, της περιοχής γύρω από το νέο γήπεδο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αλλά και ένα σχέδιο για την επαναλειτουργία του αεροδρομίου Ντόνκαστερ/Σέφιλντ. Πολλά από τα έργα που ανακοίνωσε είναι απίθανο να ολοκληρωθούν πριν από τις επόμενες γενικές εκλογές. Αλλά οι Εργατικοί ελπίζουν ότι θα στείλουν ένα μήνυμα στις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές ότι η κυβέρνηση θέλει την ανάπτυξη. Η ίδια δήλωσε: «Για πάρα πολύ καιρό, οι πολιτικοί δεν είχαν το θάρρος ή τη δύναμη να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις».«Όταν τους παρουσιάστηκε μια επιλογή, δεν έδωσαν προτεραιότητα στην ανάπτυξη. Αντί αυτού, αποδέχθηκαν το status quo και αποτέλεσαν το εμπόδιο και όχι τους καταλύτες της αλλαγής», τόνισε η Ριβς.
Ο τρίτος διάδρομος προσγείωσης στο Χίθροου δεν έχει ακόμη λάβει άδεια σχεδιασμού και είναι πιθανό να αντιμετωπίσει σφοδρές αντιδράσεις από περιβαλλοντικούς ακτιβιστές, καθώς και από ορισμένα υψηλόβαθμα στελέχη των Εργατικών, όπως ο Δήμαρχος του Λονδίνου, Sir Sadiq Khan. Ωστόσο, η Ριβς δήλωσε ότι θέλει να δει μια πλήρη πρόταση για την επέκταση του αεροδρομίου μέχρι το καλοκαίρι και ότι είναι αποφασισμένη να δει την κατασκευή του. Και επισήμανε ότι οι νέες εξουσίες στο νομοσχέδιο για τον προγραμματισμό και τις υποδομές θα μειώσουν τα χρόνια που χρειάζονται για να ξεκινήσουν τα μεγάλα έργα υποδομής. Ένα από τα πιο φιλόδοξα σχέδια περιλαμβάνει σιδηροδρομικές και οδικές συνδέσεις για τη μείωση του χρόνου διαδρομής μεταξύ Οξφόρδης και Κέιμπριτζ, καθώς και νέες δεξαμενές για την αντιμετώπιση της λειψυδρίας.
Η Ριβς υποστήριξε ότι ο νέος «διάδρομος ανάπτυξης» θα προσθέσει έως και 78 δισ. λίρες στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου έως το 2035. Η κυβέρνηση θα επανεξετάσει επίσης τους λεγόμενους κανόνες του - οδηγίες που εκδίδονται από το Υπουργείο Οικονομικών σχετικά με τον τρόπο αξιολόγησης πολιτικών, προγραμμάτων και έργων - οι οποίοι, όπως είπε, στο παρελθόν μεροληπτούσαν στις δαπάνες για υποδομές σε ήδη ταχέως αναπτυσσόμενες περιοχές, κυρίως στο Νότο.
