H αποστολή ExoMars, η οποία προγραμματίζεται να εκτοξευθεί το 2028 σε συνεργασία με τη NASA, σύμφωνα με ανακοίνωση του Υπουργείου Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, θα περιλαμβάνει το rover, που επίσης κατασκευάζεται από την Airbus, και αναμένεται να προσεδαφιστεί στον Άρη προς το τέλος της δεκαετίας.

Πρόκειται για το πρώτο συμβόλαιο τέτοιου είδους στην Ευρώπη, τη στιγμή που η ήπειρος προσπαθεί να μειώσει την εξάρτησή της από τις ΗΠΑ, ειδικά στους τομείς της άμυνας και του διαστήματος. Η τελευταία αποστολή ρόβερ στον Άρη πραγματοποιήθηκε το 2021, όταν οι ΗΠΑ προσεδάφισαν το όχημα Perseverance για να συλλέξει δείγματα πετρωμάτων και άλλων υλικών προς μελέτη στη Γη.

Οι μηχανικοί της Airbus θα σχεδιάσουν τα μηχανικά, θερμικά και προωθητικά συστήματα για την προσεδάφιση του rover το 2030. «Αυτό το εμπνευσμένο παράδειγμα βρετανικής επιστήμης παγκόσμιου επιπέδου, θα μας φέρει ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση σε ερωτήματα που έχουν τεθεί εδώ και καιρό σχετικά με την πιθανότητα ζωής στον Άρη», ανέφερε ο υπουργός τεχνολογίας Πίτερ Κάιλ σε δήλωσή του σήμερα Σάββατο (29/3).

Αφού φτάσει στον Άρη, το rover Rosalind Franklin θα έχει τη δυνατότητα να τρυπήσει το υπέδαφος σε βάθος έως δύο μέτρα, συλλέγοντας δείγματα και καταγράφοντας δεδομένα για την ατμόσφαιρα και τη μορφολογία της επιφάνειας. «Η αποστολή αυτή θα ενισχύσει σημαντικά τη διαστημική τεχνογνωσία του Ηνωμένου Βασιλείου και θα προάγει τη συλλογική μας κατανόηση για το ηλιακό μας σύστημα», δήλωσε η Kata Escott, διευθύνουσα σύμβουλος της Airbus Defence and Space UK.

Το συμβόλαιο θα χρηματοδοτηθεί από τη βρετανική κυβέρνηση μέσω του εθνικού διαστημικού της οργανισμού και αναμένεται να δημιουργήσει περίπου 200 νέες θέσεις εργασίας στον κλάδο διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με το Υπουργείο Επιστήμης και Τεχνολογίας.