Η αυλαία στη σπουδαία καριέρα του Ραφαέλ Ναδάλ έπεσε με την ήττα του στα προημιτελικά του Davis Cup, το οποίο ήταν ούτως ή άλλως, σύμφωνα με δηλώσεις του, το τελευταίο τουρνουά στο οποίο θα συμμετείχε.
Έπειτα από 23 χρόνια στα κορτ, 22 τίτλους Grand Slam – μόλις κατά δύο λιγότερους από αυτούς του Νόβακ Τζόκοβιτς – και 14 τίτλους στο Roland Garros, ο 38χρονος τενίστας δικαίως συμπεριλαμβάνεται μεταξύ των πιο επιτυχημένων παικτών του αθλήματος, αλλά και των πιο καλοπληρωμένων.
Από το επαγγελματικό του ντεμπούτο το 2001, σε ηλικία 14 ετών, μέχρι και σήμερα, ο σπουδαίος τενίστας έχει διακριθεί δεκάδες φορές, με τα χρηματικά έπαθλα για κάθε του νίκη να ανέρχονται τελικά, σύμφωνα με στοιχεία της ΑΤΡ Tour, στο ποσό των $134.946.100.
Οι οικονομικές του απολαβές τον καθιστούν τον δεύτερο πιο ακριβοπληρωμένο τενίστα όλων των εποχών, με τον Τζόκοβιτς να προηγείται στην πρώτη θέση, με περίπου $180 εκατ. σε έπαθλα, και τον Φέντερερ να ακολουθεί στην τρίτη, με το ποσό των $130,5 εκατ.
Ωστόσο, τα βραβεία ήταν μόνο η αρχή της οικονομικής του επιτυχίας, αφού και εκτός κορτ ο Ναδάλ εισέπραττε αμύθητα ποσά για διάφορες εμφανίσεις του, διαφημιστικά σποτ και επιχειρηματικές δραστηριότητες στις οποίες συμμετείχε. Υπολογίζεται, σύμφωνα με το Forbes, πως μέσα στα 23 χρόνια της καριέρας του, ο Ισπανός τενίστας έχει εισπράξει περίπου $415 εκατ. από όλες αυτές τις παράλληλες δραστηριότητες και συνεργασίες με εταιρείες-κολοσσούς, όπως μεταξύ άλλων η Nike, η Kia και η Richard Mille.
Όσον αφορά τη 2η θέση που έχει στην κατάταξη με τα υψηλότερα χρηματικά έπαθλα, ο Ναδάλ δεν έχει απειληθεί σοβαρά και, σύμφωνα με εκτιμήσεις του CNBC, φαίνεται πως κάτι τέτοιο δεν πρόκειται να συμβεί σύντομα. Ο Φέντερερ έχει αποσυρθεί από το 2022, ενώ ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ, το νο2 της παγκόσμιας κατάταξης, θα πρέπει να πάρει κάτι λιγότερο από $90 εκατ. για να τον φτάσει. Ενδεχομένως, ο επίσης Ισπανός Κάρλος Αλκαράζ να έχει περισσότερες πιθανότητες να «πιάσει» το είδωλό του, αφού, αν και μόλις 21 ετών ακόμη, έχει ήδη κερδίσει $36 εκατ., με αποτέλεσμα να βρίσκεται στο top 10 των πιο υψηλόμισθων παικτών όλων των εποχών.
