Όμως, σύμφωνα με το Bloomberg, η επιχείρηση έρευνας και ανάκτησης παρουσίασε ένα επίπεδο ενότητας του ΝΑΤΟ σε έντονη αντίθεση με τους φόβους στην Ευρώπη ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στοχεύει να διαλύσει τη διατλαντική συνεργασία και να υπονομεύσει την υποστήριξη της συμμαχίας προς την Ουκρανία κατά της ρωσικής επιθετικότητας.
Υπενθυμίζεται ότι το αμερικανικό προσωπικό, μέλη της 1ης Τεθωρακισμένης Ταξιαρχίας Μάχης της 3ης Μεραρχίας Πεζικού, ήταν μέρος της στρατιωτικής παρουσίας στη χώρα της Βαλτικής για την απόκρουση ενδεχόμενης ρωσικής επίθεσης στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ.
Στην έρευνα συμμετείχαν ελικόπτερα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, με αποκορύφωμα μια εντατική εξαήμερη προσπάθεια να ανασυρθεί το 63 τόνων όχημα περισυλλογής M88A2 Hercules από τέσσερα μέτρα λάσπης. Όλα αυτά απαιτούσαν ομάδες στρατιωτικού προσωπικού από τις ΗΠΑ, τη Λιθουανία, την Πολωνία και την Εσθονία.
Μεγάλη κινητοποίηση στη Λιθουανία στις έρευνες
Η πρέσβειρα των ΗΠΑ στη Λιθουανία, Κάρα ΜακΝτόναλντ, κατέστησε σαφή την ευγνωμοσύνη της για την αφοσίωση που επέδειξαν οι τοπικές αρχές, αναφερόμενη επανειλημμένα στο βαλτικό έθνος των 2,9 εκατομμυρίων κατοίκων ως «πρότυπο συμμάχου».
Η αποκατάσταση έκανε εξαντλητική τη δουλειά. Λιθουανοί δύτες που προσπαθούσαν να προσεγγίσουν το όχημα δήλωσαν ότι η περιεκτικότητα ντίζελ στη λάσπη κατέστρεψε τον εξοπλισμό τους, ενώ οι Αμερικανοί συνάδελφοί τους που προσπαθούσαν να το βιντσάρουν με γάντζους περιέγραψαν μια οδυνηρή εμπειρία εγκλωβισμού στη λάσπη.
Πολωνοί μηχανικοί αναπτύχθηκαν για να βοηθήσουν στη μερική αποστράγγιση των ιζημάτων και να ενισχύσουν τους δρόμους για να ανοίξουν δρόμο για τα βαρέα μηχανήματα. Αφού βρέθηκαν τρία πτώματα, επιστρατεύτηκαν σκυλιά του εσθονικού στρατού για να βρουν τον τέταρτο αγνοούμενο στρατιώτη.
Η αναζήτηση συνοδεύτηκε από ένα ξέσπασμα θλίψης στη Λιθουανία, που επί μακρόν ήταν ένα από τα πιο φιλοαμερικανικά έθνη της Ευρώπης. Στον καθεδρικό ναό του Βίλνιους πραγματοποιήθηκε καθολική λειτουργία στα αγγλικά, στην οποία συμμετείχαν κορυφαίοι Αμερικανοί στρατηγοί. Περισσότεροι από χίλιοι Λιθουανοί απέτισαν φόρο τιμής στην πρεσβεία των ΗΠΑ με κεριά και λουλούδια. Μια εκστρατεία δωρεών για τις οικογένειες των πεσόντων στρατιωτών συγκέντρωσε περισσότερα από 240.000 δολάρια.
Κανείς δεν έχασε το μαστίγιο μεταξύ των τραγικών γεγονότων και του χαμηλού σημείου στο οποίο έφθασαν οι σχέσεις μεταξύ της Ουάσινγκτον και των Ευρωπαίων συμμάχων της. Για τη Λιθουανία, όπου τα αμερικανικά στρατεύματα βοηθούν στη φρουρά μιας ελώδους παραμεθόριας περιοχής που αποτελεί φυσική άμυνα για τη χώρα εδώ και αιώνες, οι σχέσεις με τις ΗΠΑ είναι υψίστης σημασίας.
«Μπορούμε να ενωθούμε σε μια κρίση και μπορούμε να είμαστε πολύ ισχυροί», δήλωσε η υπουργός Άμυνας της Λιθουανίας Ντοβίλε Σακαλιένε μετά την τελετή αποχαιρετισμού των πεσόντων στρατιωτών στο κεντρικό Βίλνιους.
