Εκεί όπου ο Τραμπ μπορούσε προηγουμένως να υποστηρίξει ότι ο Πάουελ του είχε «κληροδοτηθεί» από συμβούλους της πρώτης του θητείας, όπως ο τότε υπουργός Οικονομικών Στίβεν Μνούτσιν, ο Γουόρς είναι δική του επιλογή και πλέον ο πρόεδρος φέρει την ευθύνη για τα αποτελέσματα.

Σαν να ήθελε να υπογραμμίσει το διακύβευμα, ο Τραμπ φιλοξένησε τον Γουόρς σε τελετή ορκωμοσίας στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή, παρουσία υπουργών, δικαστών του Ανωτάτου Δικαστηρίου και ανώτερων συμβούλων, σε μια ατμόσφαιρα σχεδόν «πανηγυρική». Στις δηλώσεις του είπε ότι θέλει ο Γουόρς να «κάνει το δικό του και να κάνει εξαιρετική δουλειά».

«Ο Κέβιν καταλαβαίνει ότι όταν η οικονομία ανθίζει αυτό είναι καλό… θέλουμε να ανθίσει… δεν θέλουμε να καταπνιγεί», δήλωσε ο Τραμπ.

Υψηλό πολιτικό ρίσκο ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών

Μετά την εκστρατεία και τη νίκη του για δεύτερη θητεία με υποσχέσεις για μείωση των τιμών και αντιμετώπιση των προβλημάτων προσιτότητας για τα αμερικανικά νοικοκυριά, η δημοτικότητα του Τραμπ στο οικονομικό πεδίο έχει υποχωρήσει σημαντικά.

Δημοσκόπηση καταναλωτικού κλίματος που δημοσιεύτηκε περίπου 90 λεπτά πριν την ορκωμοσία του Γουόρς έδειξε έντονα απαισιόδοξο κλίμα στις ΗΠΑ. Αυτό περιλαμβάνει πτώση της εμπιστοσύνης στην οικονομία τόσο μεταξύ ανεξάρτητων ψηφοφόρων — κρίσιμου εκλογικού ακροατηρίου για τις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές — όσο και μεταξύ Ρεπουμπλικανών, στο χαμηλότερο επίπεδο της δεύτερης θητείας Τραμπ.

Το επιτόκιο των 30ετών στεγαστικών δανείων έχει ξανανεβεί πάνω από το 6,5%, φτάνοντας σε υψηλό εννέα μηνών, επιβαρύνοντας μια ήδη υποτονική αγορά κατοικίας. Οι τιμές συνεχίζουν να αυξάνονται παρά τις προεκλογικές δεσμεύσεις ότι θα μειώνονταν «από την πρώτη μέρα»: από τον Μάρτιο του 2025, ο πληθωριστικός δείκτης που χρησιμοποιεί η Fed για τον στόχο του 2% έχει επιταχυνθεί από 2,3% σε 3,5% ετησίως.

Η τιμή της βενζίνης έφτασε κατά μέσο όρο τα 4,55 δολάρια το γαλόνι, σε σύγκριση με λιγότερο από 3 δολάρια πριν τις επιθέσεις του Τραμπ στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου.

Η δύσκολη εξίσωση για τη Fed και τον νέο πρόεδρο

Το πώς η απόδοση του Γουόρς στη νέα του θέση θα επηρεάσει τις προοπτικές των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές παραμένει ασαφές και γεμάτο κινδύνους.

Ο υψηλός πληθωρισμός είναι πάντα επιζήμιος για τα κυβερνώντα κόμματα, όμως η καταπολέμησή του απαιτεί δύσκολα μέτρα — συνήθως αυξήσεις επιτοκίων — που επίσης είναι αντιδημοφιλή και σίγουρα δεν θα γίνουν δεκτά με ικανοποίηση από τον Τραμπ.

Επιπλέον, η Fed παραμένει ένας σύνθετος θεσμός, όπου ο νέος πρόεδρος πρέπει να εδραιώσει την επιρροή του σταδιακά, ενώ η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί πόσο ισχυρή θα είναι η παρέμβαση του Τραμπ.

«Ο Πάουελ ήταν ένας πολύ βολικός αποδιοπομπαίος τράγος για τον Τραμπ», δήλωσε ο Ρίτσαρντ Στερν από το think tank Advancing American Freedom. «Τώρα όμως πρόκειται για την οικονομία του Τραμπ… ο πληθωρισμός και η ακρίβεια δεν θα εξαφανιστούν για χρόνια».

Ποιος είναι ο Κέβιν Γουόρς

Ο 56χρονος Γουόρς, δικηγόρος και χρηματοοικονομικός παράγοντας, υπηρέτησε ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Fed από το 2006 έως το 2011. Έκτοτε προσπάθησε να επιστρέψει στην κορυφή της κεντρικής τράπεζας, χτίζοντας πολιτικές και επιχειρηματικές διασυνδέσεις.

Στους μέντορές του περιλαμβάνονται ο οικονομολόγος Μίλτον Φρίντμαν και ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Τζορτζ Σουλτς, ενώ η συνεργασία του με τον επενδυτή Στάνλεϊ Ντράκενμιλερ τον έκανε ιδιαίτερα εύπορο.

Η στενή του σχέση με τον Τραμπ φαίνεται ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιλογή του, με τον πρόεδρο να θεωρεί πως τον είχε παραβλέψει υπέρ του Πάουελ το 2017.

Ένα δυσλειτουργικό αλλά ισχυρό σύστημα

Ο Πάουελ, παρά τις πιέσεις του Τραμπ, παραμένει μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Fed, μια ακόμη ασυνήθιστη πτυχή της μετάβασης.

Η Fed είναι σχεδιασμένη να λειτουργεί με κατανεμημένη εξουσία: επταμελές διοικητικό συμβούλιο στην Ουάσινγκτον και 12 περιφερειακές τράπεζες συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων.

Τα τελευταία χρόνια, η λήψη αποφάσεων έχει γίνει περισσότερο συναινετική, όμως ο Γουόρς έχει δηλώσει ότι προτιμά μια πιο «ανοιχτή και συγκρουσιακή» διαδικασία, με περισσότερες διαφωνίες και λιγότερη πρόβλεψη προς τις αγορές.

Το κατά πόσο οι διεθνείς αγορές είναι έτοιμες για αυτή την προσέγγιση παραμένει ανοιχτό ερώτημα, ενώ πρόσφατες συνεδριάσεις της Fed έδειξαν ήδη αυξημένες εσωτερικές διαφωνίες.

Πιέσεις από αγορές και πληθωρισμό

Στη συνεδρίαση του Απριλίου καταγράφηκαν οι περισσότερες διαφωνίες των τελευταίων 30 ετών, ενώ τα πρακτικά έδειξαν ότι η πλειοψηφία των μελών θεωρεί πιθανή την ανάγκη νέων αυξήσεων επιτοκίων σε αντίθεση με τις προσδοκίες του Τραμπ.

Οι αγορές ομολόγων ήδη προεξοφλούν υψηλότερα επιτόκια λόγω επίμονου πληθωρισμού, με τις αποδόσεις να αυξάνονται στα μακροπρόθεσμα ομόλογα, επηρεάζοντας το κόστος δανεισμού για τους καταναλωτές.

Έτσι, η νέα εποχή στη Fed ξεκινά με έντονη αβεβαιότητα, τόσο για την αμερικανική οικονομία όσο και για το πολιτικό μέλλον της κυβέρνησης Τραμπ.