Μεταξύ των χωρών που έλαβαν μηνύματα με την προτροπή να περιορίσουν τις δημόσιες τοποθετήσεις τους βρίσκονται η Λιθουανία, η Λετονία και η Εσθονία, ανέφεραν οι ίδιες πηγές, οι οποίες μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, όπως αποκαλύπτει σε δημοσίευμά του το Reuters. Δεν είναι σαφές εάν τα μηνύματα αυτά, που διαβιβάστηκαν στο πλαίσιο διμερών συναντήσεων, απευθύνθηκαν και σε άλλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις.
Τα αμερικανικά αιτήματα διατυπώνονται σε μια περίοδο κατά την οποία η κυβέρνηση Τραμπ επανεκκινεί την προσπάθειά της να προωθήσει μια διαπραγματευτική διευθέτηση του πολέμου στην Ουκρανία, ο οποίος έχει πλέον εισέλθει στο πέμπτο έτος του. Η τελευταία αυτή πρωτοβουλία συνδυάζει κίνητρα προς τη Ρωσία –μεταξύ των οποίων και η χαλάρωση των κυρώσεων– με πιέσεις προς την Ουκρανία να σταματήσει τις επιθέσεις της στις ρωσικές ενεργειακές υποδομές.
Ερωτηθείς σχετικά, αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε: «Οι ιδιωτικές συνομιλίες μεταξύ συμμάχων είναι ακριβώς αυτό – ιδιωτικές συνομιλίες. Ως εκ τούτου, δεν θα σχολιάσουμε αυτούς τους ισχυρισμούς».
Μεταξύ των δηλώσεων που έχουν προκαλέσει την προσοχή των Αμερικανών αξιωματούχων περιλαμβάνονται εκτιμήσεις Ευρωπαίων ηγετών ότι η Ρωσία βρίσκεται σε αδιέξοδο και καταφεύγει σε ολοένα πιο απεγνωσμένες ενέργειες, καθώς η εισβολή της στην Ουκρανία έχει ουσιαστικά επιβραδυνθεί, σύμφωνα με μία από τις πηγές.
Ο επικεφαλής πολιτικής του Πενταγώνου, Έλμπριτζ Κόλμπι, κεντρικό πρόσωπο στην εν εξελίξει επανεξέταση των επιπέδων παρουσίας των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη, ήταν ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους που μετέφεραν το σχετικό μήνυμα, ανέφεραν οι πηγές. Το Reuters δεν ήταν σε θέση να εξακριβώσει ποιοι άλλοι αξιωματούχοι συμμετείχαν.
Κανένα από τα πρόσωπα που μίλησαν στο πρακτορείο –μεταξύ των οποίων τρεις Ευρωπαίοι αξιωματούχοι και ένας Αμερικανός– δεν υποστήριξε ότι οι συστάσεις διατυπώθηκαν με συγκρουσιακό τρόπο.
Η Ευρώπη θα πρέπει να αποφεύγει τις «προκλήσεις» προς τη Ρωσία
Τα αμερικανικά μηνύματα αποτυπώνουν μια ευρύτερη συζήτηση στο εσωτερικό του ΝΑΤΟ σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να περιγράφεται δημοσίως η απειλή που συνιστά μια ολοένα πιο επιθετική Ρωσία.
Ορισμένοι Δυτικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η έμφαση στην απειλή που προέρχεται από τη Μόσχα ενδέχεται να εξυπηρετεί τα συμφέροντα του Κρεμλίνου, το οποίο, κατά την εκτίμησή τους, επιδιώκει να καλλιεργήσει τον φόβο και να υπονομεύσει τη στήριξη προς την Ουκρανία.
Άλλοι, ωστόσο, θεωρούν ότι οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις οφείλουν να μιλούν με ειλικρίνεια στους πολίτες τους, προκειμένου να καταστεί σαφές ότι απαιτούνται θυσίες και διάθεση πόρων για την ανάσχεση της Ρωσίας. Αυτό θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό σε μια περίοδο κατά την οποία η Μόσχα φαίνεται να εντείνει μια συγκαλυμμένη εκστρατεία δολιοφθορών σε ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο.
Η Ρωσία αρνείται ότι διεξάγει μια τέτοια εκστρατεία.
Ένα από τα πρόσωπα που γνωρίζουν τις σχετικές συνομιλίες ανέφερε στο Reuters ότι ο Κόλμπι είπε πρόσφατα σε αξιωματούχο χώρας της Βαλτικής πως δεν θα πρέπει να υπάρχουν «προκλήσεις» προς τους Ρώσους.
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, ο Κόλμπι αναφέρθηκε ως παράδειγμα μη εποικοδομητικής ρητορικής στις δημόσιες δηλώσεις Ευρωπαίων αξιωματούχων ότι η Ρωσία βρίσκεται «στριμωγμένη σαν αρουραίος σε γωνία».
Δεν έγινε σαφές σε ποια συγκεκριμένη δήλωση αναφερόταν ο Κόλμπι. Ωστόσο, στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο πρωθυπουργός της Εσθονίας, Κρίστεν Μίχαλ, είχε χαρακτηρίσει τον Πούτιν «αρουραίο στριμωγμένο στη γωνία», υποστηρίζοντας ότι ο Ρώσος ηγέτης καταφεύγει σε ενέργειες δολιοφθοράς στην Ευρώπη, καθώς η Ρωσία έχει βαλτώσει όλο και περισσότερο στον πόλεμο της Ουκρανίας.
«Σας βοηθάμε. Οι Αμερικανοί είναι εδώ», δήλωσε άλλος Ευρωπαίος αξιωματούχος, περιγράφοντας το πρόσφατο ιδιωτικό μήνυμα του Πενταγώνου. «Απλώς, μην κάνετε θόρυβο. Μην προκαλείτε αναστάτωση».
Σε μια ξεχωριστή πρόσφατη συνάντηση, το Πεντάγωνο συνέστησε σε εσθονική αντιπροσωπεία να υιοθετήσει μια «μετρημένη» στάση στις δημόσιες επικοινωνίες της, σύμφωνα με πρόσωπο που ενημερώθηκε για τη συνάντηση. Ωστόσο, η ίδια πηγή δεν ανέφερε ότι οι Αμερικανοί αξιωματούχοι διαμαρτυρήθηκαν για κάποια συγκεκριμένη δήλωση.
Η Μόσχα δοκιμάζει την αποφασιστικότητα της Ευρώπης
Ένας από τους Ευρωπαίους αξιωματούχους ανέφερε ότι η συμβουλή του Πενταγώνου, αν και διατυπώθηκε σε φιλικό τόνο, προκαλεί απορία, δεδομένου ότι οι υπηρεσίες πληροφοριών των χωρών της Βαλτικής έχουν επανειλημμένα υποβαθμίσει τους τελευταίους μήνες την πιθανότητα η Ρωσία να επιχειρήσει να δοκιμάσει στην πράξη τις δεσμεύσεις συλλογικής άμυνας του ΝΑΤΟ.
Αντιθέτως, υπηρεσίες πληροφοριών άλλων κρατών-μελών της Συμμαχίας έχουν προειδοποιήσει δημόσια ότι η Ρωσία ενδέχεται στο προσεχές διάστημα να κλιμακώσει σημαντικά την εκστρατεία δολιοφθορών της.
Τα μηνύματα του Πενταγώνου προς αξιωματούχους του ΝΑΤΟ έρχονται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη συγκυρία για την ευρωπαϊκή ασφάλεια.
Η Μόσχα έχει εντείνει πρόσφατα την εκστρατεία συγκαλυμμένων επιθέσεων εναντίον χωρών του ΝΑΤΟ, σύμφωνα με Δυτικούς αξιωματούχους των υπηρεσιών πληροφοριών.
Την Τετάρτη, Γερμανοί εισαγγελείς ανακοίνωσαν τη σύλληψη δύο Λευκορώσων, οι οποίοι φέρονται να σχεδίαζαν να πυρπολήσουν ένα κτίριο ή εγκατάσταση κρίσιμων υποδομών στην ευρύτερη περιοχή της Νυρεμβέργης.
Τον Σεπτέμβριο, η γερμανική κυβέρνηση είχε αποδώσει στη Ρωσία την ευθύνη για μια απόπειρα επίθεσης με μη επανδρωμένο αεροσκάφος στο αεροδρόμιο Λειψίας/Χάλε, κατηγορία την οποία η Μόσχα αρνήθηκε.
Την ίδια στιγμή, Αμερικανοί αξιωματούχοι συζητούν ενδεχόμενες επιχειρηματικές συμφωνίες με τη Ρωσία, στο πλαίσιο της προσπάθειας της κυβέρνησης Τραμπ να προωθήσει μια ειρηνευτική συμφωνία στην Ουκρανία. Οι πρωτοβουλίες αυτές έχουν προκαλέσει ανάμεικτες αντιδράσεις μεταξύ των Ευρωπαίων αξιωματούχων, πολλοί από τους οποίους τάσσονται υπέρ της διατήρησης της οικονομικής απομόνωσης του Κρεμλίνου.
Παράλληλα, οι επιτελείς του Πενταγώνου επανεξετάζουν τη στρατιωτική διάταξη των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη, μια διαδικασία που ενδέχεται να οδηγήσει σε σημαντική μείωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην ήπειρο.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης για την άμυνά τους, ιδίως καθώς οι ΗΠΑ στρέφουν την προσοχή τους σε απειλές και προκλήσεις στη Μέση Ανατολή, τη Λατινική Αμερική και την Ανατολική Ασία.
