Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η ανεπίσημη αναστολή των επιθέσεων, η οποία αναμένεται να διαρκέσει έως και μετά τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, ενδεχομένως και μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου, ξεκίνησε στις αρχές της προηγούμενης εβδομάδας, στην κορύφωση μιας κρίσης στις σχέσεις ΗΠΑ και Ουκρανίας, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, ο Τραμπ είχε ζητήσει την απομάκρυνση του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ενώ η εταιρεία SpaceX του Ίλον Μασκ είχε περιορίσει τη χρήση της δορυφορικής υπηρεσίας διαδικτύου Starlink από την Ουκρανία.
Η ουκρανική κυβέρνηση δεν έχει ανακοινώσει επίσημα την αναστολή των επιθέσεων στα διυλιστήρια. Ο Ζελένσκι έχει δηλώσει ότι η Ουκρανία επιθυμεί μεγαλύτερη προστασία για τις δικές της ενεργειακές υποδομές —τις οποίες η Ρωσία καταστρέφει συστηματικά με πυραυλικές επιθέσεις και επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη ενόψει του χειμώνα— ως αντάλλαγμα για την αναστολή των ουκρανικών πληγμάτων.
Ωστόσο, η Ρωσία συνεχίζει να κλιμακώνει τις πυραυλικές επιθέσεις και τις επιθέσεις με drones εναντίον των ενεργειακών υποδομών και των πόλεων της Ουκρανίας, προκαλώντας ολοένα και περισσότερους θανάτους αμάχων.
Σύμφωνα με δύο στρατιωτικούς αξιωματούχους που γνωρίζουν την υπόθεση, οι ουκρανικές μονάδες που συμμετέχουν σε επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας ενημερώθηκαν στα μέσα Οκτωβρίου ότι η εκστρατεία εναντίον των διυλιστηρίων ουσιαστικά αναστέλλεται, μόλις ολοκληρωθούν οι επιχειρήσεις που βρίσκονταν ήδη σε εξέλιξη.
Ο υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, Γεβγκένι Χμάρα, ενημέρωσε τον Ζελένσκι ότι ο στρατός είχε εκτιμήσει πως ήταν προτιμότερο να αναβάλει τις επιθέσεις στα διυλιστήρια εξαιτίας της ευαίσθητης διπλωματικής συγκυρίας, ανέφερε πρόσωπο με γνώση του θέματος.
Ο Ζελένσκι συμφώνησε, αλλά τόνισε ότι ο στρατός παραμένει ελεύθερος να πλήξει ξανά διυλιστήρια, εφόσον το κρίνει σκόπιμο, πρόσθεσε η ίδια πηγή.
«Οι δικοί μας προσπάθησαν να είναι λίγο πιο προσεκτικοί αυτές τις ημέρες. Αλλά δεν έχουν λάβει καμία διαταγή» να μην πλήττουν διυλιστήρια, δήλωσε ο Ζελένσκι στους δημοσιογράφους στο Κίεβο την Τρίτη.
Όπως είπε, οι μονάδες των drones πλήττουν αυτή την περίοδο διαφορετικούς τύπους στόχων στη Ρωσία.
Η εξάρτηση της Ουκρανίας από το Starlink, την ανταλλαγή πληροφοριών με τις ΗΠΑ και τους αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot την έχει καταστήσει ευάλωτη στις αμερικανικές πιέσεις, παρά το γεγονός ότι ο Τραμπ τερμάτισε το μεγαλύτερο μέρος της αμερικανικής στρατιωτικής και οικονομικής βοήθειας προς το Κίεβο όταν επέστρεψε στον Λευκό Οίκο πέρυσι.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Τραμπ έχει ασκήσει έντονες πιέσεις στον Ζελένσκι να σταματήσει τις επιθέσεις στα ρωσικά διυλιστήρια, επιρρίπτοντας στην Ουκρανία την ευθύνη για τις υψηλές διεθνείς τιμές των καυσίμων, τις οποίες οι ειδικοί στον τομέα της ενέργειας αποδίδουν κατά κύριο λόγο στον πόλεμο μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν.
Οι Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι φοβούνται ότι οι τιμές των καυσίμων μπορεί να τους κοστίσουν ψήφους στις ενδιάμεσες εκλογές της Τρίτης. Παράλληλα, ο Τραμπ έχει χαλαρώσει τις κυρώσεις στο ρωσικό ντίζελ, σε μια προσπάθεια να περιορίσει τις οικονομικές πιέσεις στους Αμερικανούς αγρότες και άλλους καταναλωτές.
Ο Αμερικανός απεσταλμένος Τζάρεντ Κούσνερ επανέλαβε την απαίτηση του Τραμπ να σταματήσουν οι επιθέσεις στα ρωσικά διυλιστήρια κατά τη διάρκεια συνάντησής του με τον Ζελένσκι στις 20 Οκτωβρίου στο Όσλο, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο Κούσνερ, ο οποίος συμμετείχε στη συνάντηση εξ αποστάσεως λόγω ασθένειας, είπε στον Ζελένσκι ότι θα έπρεπε να αναστείλει τις επιθέσεις, καθώς ο ίδιος και ο Αμερικανός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ αφιέρωναν πολύ χρόνο, ενέργεια και καύσιμα αεροσκαφών στις διαμεσολαβητικές προσπάθειες με τη Μόσχα.
Μια αναστολή των επιθέσεων στα διυλιστήρια για 30 ημέρες θα αποτελούσε έναν τρόπο για να δείξει η Ουκρανία την ευγνωμοσύνη της, ανέφερε ο Αμερικανός αξιωματούχος.
Την επομένη της συνάντησης στο Όσλο, ο Τραμπ τηλεφώνησε στον Μασκ και του ζήτησε να αποκαταστήσει τη δορυφορική υπηρεσία της Ουκρανίας.
Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι τα δύο ζητήματα —το Starlink και οι επιθέσεις στα διυλιστήρια— δεν συνδέονταν με κανέναν τρόπο.
Ουκρανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έδωσαν μια πιο σύνθετη εικόνα της κατάστασης.
Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι του Κιέβου είχαν συμβουλεύσει τον Ζελένσκι να λάβει υπόψη την πολιτική ευαισθησία που προκαλούν οι τιμές της ενέργειας, καθώς πλησίαζαν οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, ανέφεραν ανώτεροι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι.
Ορισμένοι από τους πιο ένθερμους Ευρωπαίους υποστηρικτές του Κιέβου ανησυχούσαν ολοένα περισσότερο για την έντονη φραστική αντιπαράθεση μεταξύ Τραμπ και Ζελένσκι, καθώς και για τη διακοπή της υπηρεσίας Starlink. Για τον λόγο αυτό, προέτρεψαν τον Ζελένσκι να αναστείλει τις επιθέσεις στα διυλιστήρια μέχρι να ολοκληρωθούν οι ενδιάμεσες εκλογές, ανέφερε ένας από τους Ευρωπαίους αξιωματούχους.
Στις 20 Οκτωβρίου, η Ουκρανία έπληξε έναν σταθμό άντλησης πετρελαίου στον αγωγό Ντρούζμπα, στην περιοχή Ταμπόφ της Ρωσίας. Αυτή ήταν η τελευταία επίθεση σε ρωσική πετρελαϊκή υποδομή μέχρι σήμερα.
Τις προηγούμενες ημέρες, η Ουκρανία είχε πλήξει πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στην Αγία Πετρούπολη, ένα διυλιστήριο στην περιοχή Ριαζάν και ένα μεγάλο εργοστάσιο επεξεργασίας φυσικού αερίου στο Σουργκούτ της Σιβηρίας.
Η ουκρανική εκστρατεία εναντίον των ρωσικών διυλιστηρίων έχει ως στόχο να υπονομεύσει τα έσοδα της Ρωσίας από το πετρέλαιο, τα οποία συμβάλλουν στη χρηματοδότηση της εισβολής της στη μικρότερη γειτονική της χώρα.
Το Κίεβο φοβάται ότι ο τερματισμός αυτών των επιθέσεων θα επιτρέψει στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν να παρατείνει τον καταστροφικό πόλεμο εναντίον της Ουκρανίας.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Ζελένσκι έχει πει στον Τραμπ ότι, εάν η Ουκρανία σταματήσει τις επιθέσεις στα διυλιστήρια, θα πρέπει να λάβει κάτι ως αντάλλαγμα.
Η προτιμώμενη επιλογή του ήταν μια αμοιβαία ενεργειακή εκεχειρία με τη Ρωσία, η οποία θα περιλάμβανε τη διακοπή των ρωσικών επιθέσεων εναντίον των ουκρανικών ηλεκτροπαραγωγικών εγκαταστάσεων.
Δύο άλλες επιλογές που έθεσε ήταν:
- Η προμήθεια πυραύλων Patriot για την προστασία του ουκρανικού ενεργειακού δικτύου.
- Η χορήγηση άδειας για τη χρήση του Starlink εντός της Ρωσίας, ώστε τα ουκρανικά drones να μπορούν να καταστρέφουν τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης ρωσικών πυραύλων.
Ωστόσο, καμία από αυτές τις προτάσεις δεν προχώρησε ουσιαστικά.
Αντίθετα, οι αμερικανικές πιέσεις προς την Ουκρανία απείλησαν να αποδυναμώσουν τμήματα της αμυντικής της ικανότητας.
Οι περιορισμοί στην ταχύτητα λειτουργίας της στρατιωτικής έκδοσης του Starlink στην Ουκρανία, οι οποίοι επιβλήθηκαν στις 14 Οκτωβρίου, παρέλυσαν τις επιθέσεις με drones εναντίον των ρωσικών στρατιωτικών εφοδιαστικών γραμμών, καθώς και τη λειτουργία ορισμένων συστημάτων αναχαίτισης που προστατεύουν τις ουκρανικές πόλεις από τα ρωσικά drones με κινητήρες τζετ.
Οι πλήρεις δυνατότητες του Starlink αποκαταστάθηκαν στις 24 Οκτωβρίου, τρεις ημέρες αφότου ο Τραμπ τηλεφώνησε στον Μασκ και του ζήτησε να άρει τους περιορισμούς.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η αποκατάσταση της λειτουργίας του Starlink δεν τέθηκε ως προϋπόθεση για την αναστολή των ουκρανικών επιθέσεων στα διυλιστήρια.
Ορισμένοι Ουκρανοί αξιωματούχοι, ωστόσο, υποστήριξαν ότι η χώρα βρισκόταν υπό ισχυρή πίεση να προσφέρει στον Τραμπ μια πολιτική επιτυχία.
Η Ουκρανία είχε επείγουσα ανάγκη τη βοήθεια του Λευκού Οίκου για την αποκατάσταση της δορυφορικής της υπηρεσίας.
«Το Starlink και τα διυλιστήρια έγιναν δύο κομμάτια της ίδιας ιστορίας», δήλωσε ένας στρατιωτικός αξιωματούχος.
Τα ουκρανικά drones πετούν πλέον και πάλι κανονικά.
Ωστόσο, στους κόλπους του ουκρανικού στρατού, της κυβέρνησης και της ευρύτερης κοινωνίας, η δεκαήμερη διακοπή της υπηρεσίας Starlink και οι αμερικανικές απειλές για τον τερματισμό και άλλων κρίσιμων μορφών υποστήριξης έχουν κλονίσει ακόμη περισσότερο την εμπιστοσύνη προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κυβέρνηση Τραμπ θεωρείται ευρέως στην Ουκρανία ότι ευνοεί τη Ρωσία μέσω της στρατηγικής διαμεσολάβησης που ακολουθεί.
