Στα βίντεο εμφανίζονται στοίβες χαρτονομισμάτων μέσα από μαύρους φακέλους, με διαφημιστικά μηνύματα που καλούν τους χρήστες να ανακαλύψουν «για τι μιλάνε όλοι». Άλλες αναρτήσεις θέτουν το ερώτημα εάν κάποιος μπορεί να ξεχωρίσει τα πλαστά από τα γνήσια χρήματα, ενώ σε διαφημιστικό σποτ που έχει δημιουργηθεί με τεχνητή νοημοσύνη εμφανίζεται ένας έφηβος να χρησιμοποιεί παραχαραγμένα χαρτονομίσματα για να αγοράσει iPhone σε κατάστημα της Apple.

Οι διαφημίσεις δεν περιορίζονται στην προβολή των προϊόντων. Παραπέμπουν σε λογαριασμούς του Telegram, όπου οι υποψήφιοι αγοραστές βρίσκουν τιμοκαταλόγους με πλαστά χαρτονομίσματα των 5, 20 και 50 ευρώ. Οι διαχειριστές ισχυρίζονται ότι τα προϊόντα τους μπορούν να περάσουν από όλους τους ελέγχους ασφαλείας, ακόμη και από τους υπεριώδεις σαρωτές που χρησιμοποιούνται σε καταστήματα για τον εντοπισμό παραχαραγμένων χρημάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, προσφέρουν και εκπτώσεις μέσω κωδικών που διαφημίζονται απευθείας στο TikTok.

Η διαδρομή από το TikTok στο Telegram

Η έρευνα του Forbes, η οποία κάλυψε τους τελευταίους τρεις μήνες, εντόπισε περισσότερους από 54 λογαριασμούς που προωθούν την πώληση πλαστών νομισμάτων. Αν και ο αριθμός αυτός είναι μικρός σε σχέση με τον συνολικό όγκο περιεχομένου της πλατφόρμας, η λειτουργία του αλγορίθμου του TikTok ενδέχεται να ενισχύει την έκθεση των χρηστών σε τέτοιου είδους διαφημίσεις.

Αρκεί, σύμφωνα με την έρευνα, μια αλληλεπίδραση με σχετικό περιεχόμενο ώστε ο αλγόριθμος να προτείνει στη συνέχεια παρόμοια βίντεο. Με αυτόν τον τρόπο, οι διαφημίσεις μπορούν να δημιουργούν έναν κύκλο συνεχούς προβολής, προσελκύοντας περισσότερους ενδιαφερόμενους σε ένα δίκτυο που λειτουργεί κυρίως εκτός της πλατφόρμας.

Το ζήτημα εντάσσεται σε μια ευρύτερη συζήτηση για την εποπτεία των διαφημίσεων στο TikTok. Σε προηγούμενη έρευνά του, το Forbes ανέφερε ότι η εταιρεία χαλάρωσε αθόρυβα τους ελέγχους για τους διαφημιζόμενους κατά το προηγούμενο έτος. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η εξέλιξη αυτή συνέβαλε στην ανάπτυξη μιας αγοράς παράνομων ή παραποιημένων προϊόντων, στην οποία περιλαμβάνονται σκευάσματα απώλειας βάρους τύπου GLP-1, πειραματικά πεπτίδια από την Κίνα και απομιμήσεις ειδών πολυτελείας.

Παράλληλα, έχουν καταγραφεί καταγγελίες για εικονικές πωλήσεις προϊόντων που τελικά δεν παραδίδονται στους αγοραστές. Η εταιρεία, πάντως, έχει αμφισβητήσει σχετικά ευρήματα του ρεπορτάζ.

Η παραχάραξη νομισμάτων αποτελεί, ωστόσο, σαφή παραβίαση των κανόνων της πλατφόρμας, οι οποίοι προβλέπουν την αφαίρεση περιεχομένου που σχετίζεται με πλαστά χρήματα. Παρά τους περιορισμούς, οι διαφημιζόμενοι φαίνεται ότι συνέχισαν να αγοράζουν νέο διαφημιστικό χώρο για να προωθούν τις δραστηριότητές τους.

Σε απάντησή του στο Forbes, το TikTok ανέφερε ότι απέκλεισε τους λογαριασμούς που εντοπίστηκαν από την έρευνα, επιβεβαιώνοντας ότι παραβίαζαν τους κανόνες του. Η εταιρεία υποστήριξε επίσης ότι τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης και οι ομάδες ελέγχου της απέκλεισαν 16 εκατομμύρια διαφημιζόμενους για παραβάσεις κατά το πρώτο τρίμηνο του 2026. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε, το 99,8% των συγκεκριμένων λογαριασμών εντοπίστηκε και απομακρύνθηκε προτού οι χρήστες προλάβουν να υποβάλουν καταγγελία.

Υπερδιπλασιάστηκαν τα πλαστά χαρτονομίσματα στη Βρετανία

Η εξάπλωση των διαφημίσεων για πλαστά μετρητά συμπίπτει με σημαντική αύξηση της παραχάραξης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σύμφωνα με στοιχεία της Τράπεζας της Αγγλίας, τα πλαστά χαρτονομίσματα λιρών που αποσύρθηκαν από την κυκλοφορία το 2025 ανήλθαν σε περίπου 200.000, έναντι 99.000 το 2024. Με άλλα λόγια, ο αριθμός τους υπερδιπλασιάστηκε μέσα σε έναν χρόνο, ενώ η συνολική ονομαστική αξία τους έφτασε τα 3,9 εκατομμύρια δολάρια.

Ρεπορτάζ των βρετανικών εφημερίδων Telegraph και Sun αποδίδουν τη νέα αυτή τάση σε ένα διαφορετικό μοντέλο παραχάραξης. Αντί να λειτουργούν δικά τους τυπογραφεία, όπως συνέβαινε στο παρελθόν, οι παραχαράκτες προμηθεύονται πλέον χαρτονομίσματα υψηλής ποιότητας από εργοστάσια στην Κίνα και στη συνέχεια τα διαθέτουν μέσω ιστοσελίδων ηλεκτρονικού εμπορίου και μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Ο Ντάριλ Φράιατ, από τη Μονάδα Εγκλημάτων Πνευματικής Ιδιοκτησίας της Αστυνομίας του Λονδίνου, επισημαίνει ότι η ποιότητα των συγκεκριμένων χαρτονομισμάτων είναι ιδιαίτερα υψηλή. Όπως εξηγεί, ορισμένα διαθέτουν χαρακτηριστικά ασφαλείας που συναντώνται και στα γνήσια χρήματα, όπως οι διαφανείς ολογραφικές λωρίδες των σύγχρονων βρετανικών λιρών.

Η κάλυψη πίσω από τον χαρακτηρισμό «κινηματογραφικά αντίγραφα»

Κομβικό ρόλο στη διακίνηση των συγκεκριμένων προϊόντων φαίνεται να παίζει ο χαρακτηρισμός τους ως «κινηματογραφικών αντιγράφων» (movie money), δηλαδή χαρτονομισμάτων που προορίζονται θεωρητικά για χρήση σε ταινίες και τηλεοπτικές παραγωγές.

Σύμφωνα με τον Φράιατ, οι κατασκευαστές στην Κίνα διαθέτουν τα προϊόντα τους με αυτή την περιγραφή, γεγονός που δυσχεραίνει την άσκηση ποινικών διώξεων από τις κινεζικές αρχές. Όπως αναφέρει, σε ορισμένες περιπτώσεις τα ολογραφικά στοιχεία αποστέλλονται ξεχωριστά, με τον αγοραστή να αναλαμβάνει την τοποθέτησή τους πάνω στα χαρτονομίσματα.

Ο ίδιος προειδοποιεί ότι η ποιότητα των πλαστών είναι τέτοια, ώστε ένας καταναλωτής θα μπορούσε να τα λάβει ως ρέστα σε ένα κατάστημα χωρίς να αντιληφθεί ότι είναι παραχαραγμένα. Για να εντοπιστούν, απαιτείται σχολαστικός έλεγχος, καθώς ένα από τα στοιχεία που μπορεί να προδώσει την πλαστότητά τους είναι η επανάληψη των ίδιων σειριακών αριθμών.

Μεγάλες κατασχέσεις στην Ευρώπη και πωλήσεις σε ηλεκτρονικές πλατφόρμες

Η έκταση του φαινομένου αποτυπώνεται και στα στοιχεία των ευρωπαϊκών διωκτικών αρχών. Η Ευρωπόλ ανακοίνωσε ότι, σε μεγάλη επιχείρηση στα τέλη του 2025, οι αστυνομικές αρχές κατάσχεσαν πλαστά χαρτονομίσματα συνολικής αξίας 1,3 δισ. δολαρίων. Σε ξεχωριστή έρευνα, νωρίτερα την ίδια χρονιά, είχαν κατασχεθεί επιπλέον πλαστά χρήματα αξίας 73 εκατ. δολαρίων.

Επιπλέον, το 2024 η Ευρωπόλ είχε εντοπίσει και δεσμεύσει 15,6 εκατ. δολάρια σε κινηματογραφικά αντίγραφα χρημάτων. Από την πλευρά της, η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο ότι κατά το προηγούμενο έτος εντοπίστηκαν 444.000 πλαστά χαρτονομίσματα σε κυκλοφορία.

Την ίδια στιγμή, πωλητές κινηματογραφικών αντιγράφων δραστηριοποιούνται σε μεγάλες πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου, όπως η Amazon, το eBay, το Etsy και η Alibaba. Τα προϊόντα διατίθενται με την ένδειξη ότι πρόκειται για πλαστά χαρτονομίσματα, ωστόσο η παρουσία τους στις συγκεκριμένες αγορές εγείρει ερωτήματα για τον έλεγχο των σχετικών καταχωρίσεων.

Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλεί, σύμφωνα με το Forbes, ψηφιακό εγχειρίδιο που δημοσίευσε η Alibaba τον Ιανουάριο και φαίνεται να έχει δημιουργηθεί με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης. Το εγχειρίδιο έφερε τον τίτλο «Οδηγός αγοράς: Πώς να επιλέξετε τα καλύτερα ολογραφικά αυτοκόλλητα για χαρτονομίσματα των 20 λιρών Αγγλίας». Η εταιρεία δεν απάντησε σε αίτημα του Forbes για σχολιασμό.

Η υπόθεση αναδεικνύει τις δυσκολίες ελέγχου μιας παράνομης αγοράς που αξιοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την προσέλκυση πελατών και τις διεθνείς αλυσίδες παραγωγής και διανομής για την προμήθεια των προϊόντων. Παράλληλα, καταδεικνύει ότι ο χαρακτηρισμός ενός προϊόντος ως «κινηματογραφικού αντιγράφου» δεν αρκεί για να αποτρέψει την παράνομη χρήση του, όταν η ποιότητα και τα χαρακτηριστικά του επιτρέπουν την παραπλάνηση των καταναλωτών.