Ο Ίλον Μασκ προσέγγισε τους επικεφαλής των μεγαλύτερων τηλεπικοινωνιακών εταιρειών της Αμερικής τους τελευταίους μήνες, ζητώντας κάτι που θα τον βοηθούσε να εκπληρώσει ένα όνειρο που κυνηγά εδώ και χρόνια.
Ζήτησε επίμονα από τα ανώτατα στελέχη της Verizon και άλλων εταιρειών να δώσουν στη SpaceX πρόσβαση στα εκτεταμένα δίκτυά τους, ώστε η εταιρεία να μπορέσει να λανσάρει τη δική της υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας.
Ωστόσο, ο Μασκ εισέπραξε αρνητική απάντηση. Τελικά, η Verizon, η T-Mobile και η AT&T απέρριψαν όλες το αίτημα της SpaceX.
Το ενδεχόμενο να εξασφαλίσει τώρα η SpaceX συμφωνία για τη λειτουργία ενός δικτύου κινητής τηλεφωνίας έχει προκαλέσει αναστάτωση στους μεγάλους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους, οι οποίοι ανησυχούν ότι ο Μασκ θα μπορούσε να απειλήσει την κυριαρχία τους στον κλάδο. Αυτό προκύπτει από συνεντεύξεις με σχεδόν δώδεκα ανθρώπους της τηλεπικοινωνιακής βιομηχανίας, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας στη Washington Post.
Τώρα, ο Μασκ ενδέχεται να έχει βρει έναν έμμεσο τρόπο για να πετύχει τον στόχο του: την Boost Mobile, μια εταιρεία κινητής τηλεφωνίας χαμηλού κόστους, που απευθύνεται κυρίως σε πελάτες με χαμηλά εισοδήματα.
Η SpaceX έχει πραγματοποιήσει τους τελευταίους μήνες συνομιλίες με τη μητρική εταιρεία της Boost, την EchoStar, σχετικά με το ενδεχόμενο να λανσάρει τη δική της επώνυμη υπηρεσία ασύρματων τηλεπικοινωνιών, σύμφωνα με δύο πρόσωπα που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις.
Ο Μασκ έχει συμμετάσχει προσωπικά στις συζητήσεις για τη συμφωνία, καθώς συναντήθηκε τον περασμένο μήνα με τον πρόεδρο της EchoStar, Τσάρλι Έργκεν, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Η ενδεχόμενη συμφωνία θα μπορούσε να οδηγήσει είτε στην εξαγορά της Boost Mobile από τη SpaceX είτε στην εξασφάλιση πρόσβασης της SpaceX στο δίκτυό της, το οποίο η Boost μισθώνει από την AT&T και την T-Mobile US, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Η πρόσβαση σε αυτές τις συμφωνίες μίσθωσης θα αποτελούσε σημαντική επιτυχία για τη SpaceX. Αυτή η έμμεση οδός θα επέτρεπε στον Μασκ να διεκδικήσει μερίδιο από την αμερικανική αγορά ασύρματων τηλεπικοινωνιών, την οποία η εταιρεία χρηματοοικονομικών ερευνών MoffettNathanson αποτιμά σε 235 δισ. δολάρια.
Ωστόσο, για να μπορέσει πράγματι να ξεκινήσει η νέα υπηρεσία, ενδέχεται να απαιτείται η συγκατάθεση των υφιστάμενων τηλεπικοινωνιακών παρόχων, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Παρότι η SpaceX έχει χτίσει τη φήμη της χάρη στις εκτοξεύσεις πυραύλων και την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά, ο Μασκ έχει περιγράψει το όραμά του για τη μετατροπή της σε έναν κολοσσιαίο επιχειρηματικό όμιλο, ο οποίος θα αξιοποιεί την τεχνολογία του για να προσφέρει ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών.
Αυτή η διαφοροποίηση είναι απαραίτητη, προκειμένου να δημιουργηθούν νέες πηγές εσόδων, οι οποίες, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Μασκ, θα μπορούσαν να φτάσουν το 1 τρισ. δολάρια ετησίως ακόμη και από το 2027. Παράλληλα, θα δικαιολογούσαν μια χρηματιστηριακή αποτίμηση που, όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, θα μπορούσε τελικά να ξεπεράσει ακόμη και το μέγεθος της οικονομίας ολόκληρου του πλανήτη.
«Οι βετεράνοι του κλάδου της κινητής τηλεφωνίας κοιτάζουν τη σκακιέρα με τα υπάρχοντα πιόνια και δεν βλέπουν κάποια λύση», δήλωσε πρόσφατα ο Μασκ. «Δεν καταλαβαίνουν ότι η SpaceX αναπτύσσει εντελώς νέα πιόνια, τα οποία αλλάζουν ριζικά το στρατηγικό τοπίο».
Η Verizon και η EchoStar αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Η AT&T και η T-Mobile δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό. Η SpaceX και ο Μασκ επίσης δεν ανταποκρίθηκαν στα σχετικά αιτήματα.
Η SpaceX επιθυμεί, πάντως, σύμφωνα με τη Washington Post, να αποκτήσει πρόσβαση σε ένα πλήρως ανεπτυγμένο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, ώστε να αρχίσει να μετατρέπει τους περισσότερους από 12.000 δορυφόρους της σε μια σημαντική νέα πηγή εσόδων και να προωθήσει τον στόχο της για τη δημιουργία ενός ανθρώπινου οικισμού στον Άρη.
Οποιαδήποτε αποικία στον Άρη θα χρειάζεται έναν τρόπο επικοινωνίας, ενώ η απόκτηση τεχνογνωσίας στον τομέα της δορυφορικής συνδεσιμότητας θα μπορούσε να αποτελέσει το κλειδί για την παροχή αυτής της δυνατότητας, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Ο Μασκ και τα στελέχη της SpaceX έχουν μιλήσει ανοιχτά για τις φιλοδοξίες τους να δημιουργήσουν μια μεγάλη εταιρεία παροχής υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας.
Κατά την πρόσφατη τηλεδιάσκεψη για την παρουσίαση των οικονομικών αποτελεσμάτων της εταιρείας, ο οικονομικός διευθυντής της SpaceX, Μπρετ Τζόνσεν, παρουσίασε τον στόχο της εταιρείας να «εξελιχθεί σε έναν σημαντικό πάροχο υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η SpaceX συμφώνησε να αγοράσει άδειες χρήσης ασύρματου ραδιοφάσματος αξίας 8 δισ. δολαρίων, οι οποίες είναι ειδικά σχεδιασμένες για υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας σε περιοχές όπου δεν μπορούν να φτάσουν οι δορυφόροι.
«Αυτό είναι το τελευταίο κρίσιμο κομμάτι του παζλ του ραδιοφάσματος που χρειάζεται η SpaceX για να προσφέρει πλήρη κάλυψη κινητής τηλεφωνίας σε ολόκληρη την Αμερική», δήλωσε ο Μασκ στην πλατφόρμα X.
Στην πραγματικότητα, ωστόσο, οι ειδικοί διαπιστώνουν σημαντικά εμπόδια στις φιλοδοξίες της SpaceX. Εκατομμύρια κινητά τηλέφωνα βρίσκονται συγκεντρωμένα σε μεγάλα αστικά κέντρα, όπου οι απευθείας συνδέσεις με δορυφόρους δεν είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές.
Το δορυφορικό σήμα της SpaceX δεν είναι προς το παρόν αρκετά ισχυρό ώστε να υποστηρίξει κάλυψη κινητής τηλεφωνίας στο εσωτερικό κτιρίων και σε αστικές περιοχές, δήλωσε ο Τιμ Φάραρ, αναλυτής της δορυφορικής βιομηχανίας και πρόεδρος της TMF Associates.
Μια συμφωνία με έναν πάροχο όπως η Boost θα μπορούσε να επιτρέψει στη SpaceX να παρέχει υπηρεσίες μέσω των παραδοσιακών κεραιών και σταθμών βάσης κινητής τηλεφωνίας, ενώ παράλληλα θα συνεχίζει να εργάζεται για τη βελτίωση της δορυφορικής συνδεσιμότητας, πρόσθεσε.
