«Πιστεύω ότι θα είναι ένα σημαντικό σύμβολο, λόγω του ρόλου του πάπα ως πνευματικού ηγέτη στον σημερινό κόσμο», δήλωσε ο Λέων. «Είναι μια φωνή που όλοι θέλουν να ακούσουν, μια φωνή που λέει ότι ο Χριστός εξακολουθεί να υποφέρει. Όλο αυτό το βάρος το φέρω στην προσευχή μου».

Η πομπή ξεκίνησε μέσα στο Κολοσσαίο, με τον πάπα να συνοδεύεται από δύο νέους που κρατούσαν δάδες, ενώ ακολουθούσε ο κλήρος. Στον πρώτο σταθμό, που αναφέρεται στην καταδίκη του Ιησού, υπογραμμίστηκε η ευθύνη όσων κατέχουν εξουσία και η λογοδοσία τους απέναντι στον Θεό.

Χιλιάδες πιστοί συγκεντρώθηκαν στον ιστορικό χώρο, συμμετέχοντας σε μια βαθιά συγκινητική τελετή. Μεταξύ αυτών και η αδελφή Πελενάτιτα Κιεόμα Φινάου από τη Σαμόα, η οποία χαρακτήρισε την εμπειρία «ιδιαίτερα συγκινητική και μοναδική».

Ιστορικά, ο Ιωάννης Παύλος Β΄ μετέφερε τον σταυρό πλήρως μέχρι το 1995, ενώ οι διάδοχοί του συμμετείχαν πιο περιορισμένα. Ο Πάπας Φραγκίσκος δεν τον μετέφερε ποτέ, κυρίως λόγω προβλημάτων υγείας.

Στα 70 του χρόνια, ο Λέων διατηρεί εξαιρετική φυσική κατάσταση, γεγονός που του επέτρεψε αυτή τη συμβολική πράξη. Η Οδός του Σταυρού τιμά τις τελευταίες ώρες του Χριστού και κορυφώνεται στον λόφο του Παλατίνου.

Οι εκδηλώσεις της Μεγάλης Εβδομάδας θα συνεχιστούν με την Αναστάσιμη Αγρυπνία το Μεγάλο Σάββατο και τη μεγάλη λειτουργία της Κυριακής του Πάσχα στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου.