Οι νέοι δασμοί αφορούν προϊόντα που δεν καλύπτονται από την προτιμησιακή μεταχείριση της συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου ΗΠΑ–Μεξικού–Καναδά (USMCA), από ξύλινα μπαστούνια του χόκεϊ έως είδη ένδυσης, αλιευτικό εξοπλισμό και άλλα καταναλωτικά αγαθά. Συνολικά αντιστοιχούν σε λίγο περισσότερο από το 5% των καναδικών εξαγωγών προς τις ΗΠΑ, περιορίζοντας προς το παρόν τις άμεσες οικονομικές επιπτώσεις.

Ωστόσο, η πολιτική σημασία της εξέλιξης είναι πολύ μεγαλύτερη. Η νέα κλιμάκωση έρχεται έπειτα από ημέρες εντατικών διαπραγματεύσεων και απειλεί να περιπλέξει ακόμη περισσότερο τις ευρύτερες συνομιλίες για την ανανέωση της USMCA.

Ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ ανακοίνωσε ότι αναστέλλει τις εμπορικές διαπραγματεύσεις με την Ουάσινγκτον και προειδοποίησε ότι η χώρα του θα απαντήσει στους νέους δασμούς «δολάριο προς δολάριο».

«Αποφάσισα να αναστείλω τις εμπορικές διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ και έδωσα εντολή στους Καναδούς διαπραγματευτές να επιστρέψουν στην Οτάβα», δήλωσε ο Κάρνεϊ, κατηγορώντας την αμερικανική πλευρά ότι άλλαξε την τελευταία στιγμή τους όρους της πρότασής της.

Σύμφωνα με τον ίδιο, οι νέοι όροι ήταν «άδικοι και οικονομικά επιζήμιοι» και δημιουργούν ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία οποιασδήποτε μελλοντικής συμφωνίας.

Κοντά σε συμφωνία – μέχρι την τελευταία στιγμή

Η εξέλιξη είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτη καθώς, λίγες ώρες νωρίτερα, οι δύο πλευρές εμφανίζονταν να βρίσκονται κοντά σε συμφωνία.

Πηγές ανέφεραν ότι στο τραπέζι βρισκόταν μια πρόταση για μείωση των αμερικανικών δασμών σε καναδικό χάλυβα, αλουμίνιο και αυτοκίνητα, ενώ εξεταζόταν ακόμη και η επιστροφή αμερικανικών αλκοολούχων ποτών στα καταστήματα πώλησης οινοπνευματωδών στον Καναδά.

Ο Αμερικανός εμπορικός εκπρόσωπος Τζέιμισον Γκριρ υποστήριξε, ωστόσο, ότι ο Καναδάς ήταν αυτός που υπαναχώρησε την τελευταία στιγμή.

«Απόψε, ο Καναδάς αρνήθηκε να οριστικοποιήσει την εμπορική συμφωνία με τους όρους που είχαν συμφωνηθεί νωρίτερα αυτή την εβδομάδα», δήλωσε σε ενημέρωση στον Λευκό Οίκο.

Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι η πρόταση της Ουάσινγκτον θα έδινε στον Καναδά την ευνοϊκότερη δασμολογική μεταχείριση μεταξύ των μεγάλων εξαγωγέων προς τις ΗΠΑ. Κατά την αμερικανική πλευρά, η Οτάβα ζήτησε επιπλέον παραχωρήσεις, κυρίως στους τομείς του χάλυβα, του αλουμινίου, των αυτοκινήτων και της ξυλείας.

Προς το παρόν, δεν έχουν προγραμματιστεί νέες συνομιλίες.

«Δολάριο προς δολάριο» η απάντηση του Καναδά

Οι νέοι δασμοί προστίθενται στα ήδη ισχύοντα αμερικανικά μέτρα σε χάλυβα, ξυλεία και αυτοκίνητα, κλάδοι που έχουν δεχθεί ισχυρό πλήγμα τους τελευταίους 18 μήνες.

Οι εμπορικοί ειδικοί προειδοποιούν ότι οι ευάλωτοι καναδικοί κλάδοι που μπαίνουν τώρα στο στόχαστρο ενδέχεται να αντιμετωπίσουν σοβαρές πιέσεις, με πιθανές απώλειες θέσεων εργασίας και λουκέτα επιχειρήσεων.

Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε προαναγγείλει ήδη από τον προηγούμενο μήνα την επιβολή δασμών σε μια ευρεία γκάμα καναδικών προϊόντων, μεταξύ άλλων κρασί, έπιπλα, γαλακτοκομικά, τσιμέντο, ρούχα, καλάμια ψαρέματος και εξοπλισμό χόκεϊ.

Η νέα σύγκρουση έρχεται μετά από τρεις ημέρες διαπραγματεύσεων στην Ουάσινγκτον μεταξύ του Καναδού υπουργού Εμπορίου με αρμοδιότητα τις σχέσεις με τις ΗΠΑ, Ντομινίκ ΛεΜπλάν, και του Γκριρ.

Για τον Κάρνεϊ, η αντιπαράθεση με τον Τραμπ αποτελεί πλέον κεντρικό πολιτικό στοίχημα. Ο Καναδός πρωθυπουργός εξελέγη έχοντας δεσμευτεί να υπερασπιστεί τα συμφέροντα της χώρας απέναντι στις πιέσεις της Ουάσινγκτον, ενώ παραμένει ιδιαίτερα δημοφιλής στο εσωτερικό, την ώρα που οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειονότητα των Καναδών αντιτίθεται σε παραχωρήσεις προς τον Αμερικανό πρόεδρο.

Έτσι, μια εμπορική διαφωνία που αφορά σήμερα μόλις ένα μικρό μέρος των καναδικών εξαγωγών απειλεί να εξελιχθεί σε πολύ μεγαλύτερη κρίση στις σχέσεις των δύο παραδοσιακών συμμάχων.