«Δεν πρόκειται πλέον για επιστημονική φαντασία ή για ένα μεμονωμένο πρωτότυπο αεροσκάφος», δήλωσε ο αντιπρόεδρος και οικονομικός διευθυντής της XPeng, Μάικλ Ντου, μιλώντας στο Euronews Next, στο πλαίσιο της τεχνολογικής διοργάνωσης Web Summit στη Λισαβόνα. Όπως σημείωσε, το εγχείρημα έχει πλέον εξελιχθεί σε ένα εμπορικά αξιοποιήσιμο προϊόν.
Το ιπτάμενο όχημα αναπτύσσεται από την XPeng Aridge, θυγατρική της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας, και έχει σχεδιαστεί για τη μεταφορά δύο επιβατών. Η τιμή του διαμορφώνεται περίπου στα 300.000 δολάρια (270.000 ευρώ), ενώ διαθέτει πιλοτήριο με διαστάσεις αντίστοιχες ενός μικρού αυτοκινήτου.
Σύμφωνα με τον Ντου, η εταιρεία έχει ήδη συγκεντρώσει περισσότερες από 7.000 προπαραγγελίες από διάφορες χώρες, με τη μεγαλύτερη ζήτηση να προέρχεται από την Κίνα, αλλά και με ενδιαφέρον από την περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Μεταξύ των υποψήφιων αγοραστών βρίσκονται ιδιώτες που ενδιαφέρονται για προσωπικές πτήσεις και εναέριο τουρισμό, αλλά και επιχειρήσεις και οργανισμοί που δραστηριοποιούνται στην πολιτική προστασία, τη διάσωση και τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Οι δοκιμές και η έγκριση των κινεζικών αρχών
Το ιπτάμενο όχημα έχει ολοκληρώσει σειρά τεχνικών δοκιμών σε διαφορετικές γεωγραφικές και καιρικές συνθήκες. Οι πτήσεις πραγματοποιήθηκαν τόσο σε περιοχές χαμηλού όσο και μεγάλου υψομέτρου, αλλά και σε περιβάλλοντα με πολύ χαμηλές ή υψηλές θερμοκρασίες, ισχυρούς ανέμους και βροχοπτώσεις.
Παράλληλα, έχει λάβει εξουσιοδότηση για επιθεώρηση τύπου από την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας (CAAC), με τους δοκιμαστές πιλότους της αρμόδιας αρχής να έχουν ολοκληρώσει τις προβλεπόμενες δοκιμασίες. Αυτή την περίοδο βρίσκεται σε εξέλιξη η τελική διαδικασία πιστοποίησης, ενώ έχει ήδη εγκριθεί η περιορισμένη χρήση του.
Η XPeng εργάζεται πάνω στην ανάπτυξη της συγκεκριμένης τεχνολογίας εδώ και περίπου δέκα χρόνια, αξιοποιώντας δική της μονάδα μαζικής παραγωγής στην πόλη Γκουανγκζού.
Πώς μπορεί να αλλάξει τις μετακινήσεις
Ο Μάικλ Ντου εκτιμά ότι τα ηλεκτρικά αεροσκάφη θα μπορούσαν να μεταμορφώσουν τον κλάδο των μεταφορών, με τρόπο αντίστοιχο με εκείνον που η ηλεκτροκίνηση άλλαξε την αυτοκινητοβιομηχανία.
Όπως εξήγησε, η ηλεκτρική τεχνολογία προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα, όπως καλύτερη κατανομή της ισχύος, αυξημένες εφεδρείες ασφαλείας και χαμηλότερα επίπεδα θορύβου.
Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα των ιπτάμενων οχημάτων είναι ότι δεν απαιτούν την κατασκευή συνεχούς δικτύου υποδομών, όπως συμβαίνει με τους αυτοκινητοδρόμους και τα σιδηροδρομικά δίκτυα υψηλής ταχύτητας.
Ο επικεφαλής της XPeng παρομοίασε τη μελλοντική ανάπτυξη των εναέριων μεταφορών με τη δημιουργία οδικών δικτύων, επισημαίνοντας ότι η δυνατότητα μετακίνησης μέσω αέρα μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την προσβασιμότητα και την οικονομική δραστηριότητα.
Ιδιαίτερα ωφελημένες θα μπορούσαν να είναι οι νησιωτικές χώρες και οι περιοχές με αραιό πληθυσμό, όπου η κατασκευή παραδοσιακών υποδομών μεταφοράς είναι συχνά δύσκολη και δαπανηρή.
Πότε θα μπορούσε να φτάσει στην Ευρώπη
Μετά την κινεζική αγορά, η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί διεθνώς, συνεργαζόμενη με τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές και τοπικούς εταίρους. Ως πρώτες αγορές-στόχοι έχουν επιλεγεί η Μέση Ανατολή και η Νοτιοανατολική Ασία.
Η Ευρώπη αποτελεί επίσης σημαντική προοπτική για την XPeng, με τον Μάικλ Ντου να χαρακτηρίζει την αγορά ιδιαίτερα ελκυστική. Ωστόσο, η είσοδος της εταιρείας στην ευρωπαϊκή αγορά προϋποθέτει την αντιμετώπιση σημαντικών προκλήσεων.
Μεταξύ αυτών είναι η διαμόρφωση μιας πιο προσιτής τιμής για τους καταναλωτές, η δημιουργία κατάλληλων υποδομών και η εξασφάλιση των απαραίτητων χώρων και διαδρομών για την πραγματοποίηση πτήσεων.
Η συμμετοχή της εταιρείας στο Web Summit στη Λισαβόνα εντάσσεται, σύμφωνα με τον ίδιο, στην προσπάθεια να γνωρίσουν το προϊόν ευρωπαϊκοί φορείς, καταναλωτές και δυνητικοί συνεργάτες.
Οι γεωπολιτικές προκλήσεις και η αγορά των ΗΠΑ
Αναφερόμενος στις εμπορικές και γεωπολιτικές εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, ο Ντου δήλωσε ότι η εταιρεία θα επιθυμούσε την πρόσβαση σε περισσότερες διεθνείς αγορές, συμπεριλαμβανομένης της αμερικανικής, εφόσον το επιτρέψουν οι κανονισμοί.
Όπως επισήμανε, η Κίνα, οι ΗΠΑ και η Ευρώπη αντιπροσωπεύουν συνολικά περίπου το μισό της παγκόσμιας αγοράς αεροσκαφών, γεγονός που σημαίνει ότι υπάρχουν σημαντικές δυνατότητες ανάπτυξης ακόμη και αν ορισμένες αγορές παραμείνουν προσωρινά απρόσιτες.
Ο ίδιος εκτιμά ότι η ανάπτυξη των ιπτάμενων οχημάτων θα μπορούσε να ακολουθήσει μια σταδιακή πορεία: αρχικά με περιορισμένες πτήσεις εκτός αστικών κέντρων και μεταφορές φορτίων ή επιβατών και, στη συνέχεια, με μεγαλύτερα οχήματα και επέκταση στις πόλεις.
Πρόκειται για μια προσέγγιση που, σύμφωνα με την XPeng, θα μπορούσε να συμβάλει στην ομαλότερη ανάπτυξη ενός εντελώς νέου τομέα μεταφορών.
