Σήμερα, έξι χώρες της Συμμαχίας — το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γερμανία, η Ιταλία, η Ολλανδία, το Βέλγιο και η Τουρκία — συμμετέχουν στις ρυθμίσεις πυρηνικού διαμοιρασμού του ΝΑΤΟ και έχουν εγκριθεί για τη φιλοξενία αμερικανικών αεροσκαφών διπλού ρόλου (dual-capable aircraft), τα οποία μπορούν να μεταφέρουν τόσο συμβατικά όσο και πυρηνικά όπλα.
Ωστόσο, σύμφωνα με δημοσίευμα της Financial Times, το συγκεκριμένο σχήμα ενδέχεται να επεκταθεί και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες του ΝΑΤΟ. Η εφημερίδα επικαλείται τρεις πηγές που έχουν ενημερωθεί για τις άκρως απόρρητες σχετικές συζητήσεις.
Αναλυτές εκτιμούν ότι μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να ωφελήσει σημαντικά αμυντικές εταιρείες που συμμετέχουν στην κατασκευή, συντήρηση και εφοδιαστική αλυσίδα των αεροσκαφών διπλού ρόλου, όπως οι BAE Systems, Lockheed Martin και Rolls-Royce.
Πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις ανέφεραν ότι χώρες της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ, όπως η Πολωνία και ορισμένα κράτη της Βαλτικής, θα μπορούσαν να ενδιαφερθούν για τη φιλοξενία βομβαρδιστικών αεροσκαφών με πυρηνική δυνατότητα. Το ενδιαφέρον αυτό ενισχύεται μετά τη δέσμευση του Προέδρου Donald Trump τον περασμένο μήνα για ανάπτυξη χιλιάδων επιπλέον στρατιωτών στην περιοχή.
Η πιθανή επέκταση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Λευκός Οίκος επιδιώκει να περιορίσει τη συμβατική στρατιωτική υποστήριξη προς τη Συμμαχία, ενώ οι ευρωπαϊκές χώρες προσπαθούν να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Ουάσιγκτον αυξάνοντας τις αμυντικές τους δαπάνες, εν μέσω ανησυχιών για τη μακροπρόθεσμη αμερικανική δέσμευση στην ασφάλεια της Ευρώπης.
Αξιωματούχος του ΝΑΤΟ δήλωσε στο CNBC ότι η Συμμαχία «παρακολουθεί διαρκώς το περιβάλλον ασφαλείας και προσαρμόζεται όταν αυτό κρίνεται απαραίτητο».
«Οι εργασίες αξιολόγησης και πιθανής προσαρμογής της πυρηνικής αποτρεπτικής στάσης του ΝΑΤΟ βρίσκονται σε εξέλιξη εδώ και αρκετά χρόνια και δεν συνδέονται με οποιαδήποτε αμερικανική απόφαση για αλλαγές στη συμβατική στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Ευρώπη», πρόσθεσε.
Ο επικεφαλής αγορών της AJ Bell, Dan Coatsworth, δήλωσε ότι μια ευρύτερη ανάπτυξη πυρηνικών δυνατοτήτων στην Ευρώπη θα απαιτούσε περισσότερα αεροσκάφη διπλού ρόλου, όπως τα μαχητικά F-35 Lightning II, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν τόσο πυρηνικά όσο και συμβατικά όπλα.
Όπως επισήμανε, το Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί «κομβικό κρίκο» στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα των F-35, με βασικούς συμμετέχοντες τις εταιρείες BAE Systems, Cobham, QinetiQ και Rolls-Royce. Εκτός Ηνωμένου Βασιλείου, σημαντικό ρόλο στην παραγωγή των F-35 διαδραματίζουν επίσης οι Lockheed Martin, Northrop Grumman και RTX.
«Τα αεροσκάφη αυτά απαιτούν τεράστια κεφάλαια ακόμη και μόνο για να επιχειρούν, ενώ το κόστος αυξάνεται σημαντικά όταν συνυπολογιστούν η συντήρηση και η τεχνική υποστήριξη», δήλωσε ο Coatsworth στο CNBC. «Επομένως, μια ενίσχυση της πυρηνικής παρουσίας στην Ευρώπη θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικές ευκαιρίες κερδοφορίας για πολλές εταιρείες και να οδηγήσει στη δημιουργία χιλιάδων νέων θέσεων εργασίας».
Την περασμένη εβδομάδα, ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούε, δεσμεύθηκε να ενισχύσει την ετοιμότητα της Συμμαχίας ώστε να «αποτρέπει και να αμύνεται απέναντι σε κάθε απειλή», μετά από πλήγμα ρωσικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους σε πολυκατοικία στη Ρουμανία.
«Το ΝΑΤΟ είναι έτοιμο να υπερασπιστεί κάθε εκατοστό συμμαχικού εδάφους», έγραψε ο Ρούτε σε ανάρτησή του, χαρακτηρίζοντας τη συμπεριφορά της Ρωσίας «απερίσκεπτη» και «κίνδυνο για όλους μας».
