Το παράθυρο εκτόξευσης διάρκειας 90 λεπτών άνοιξε στις 18:30 ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ και η απογείωση πραγματοποιήθηκε κανονικά από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Starbase του Τέξας.
Η δοκιμαστική πτήση του Starship V3, με τα αναβαθμισμένα συστήματά του, θεωρείται κομβικής σημασίας για τη SpaceX, καθώς έρχεται λίγο πριν από την αναμενόμενη είσοδο της εταιρείας στο χρηματιστήριο. Η εταιρεία του Έλον Μασκ είχε δημοσιοποιήσει νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα το ενημερωτικό δελτίο για τη δημόσια εγγραφή της (IPO), από την οποία εκτιμάται ότι θα αντλήσει περίπου 75 δισ. δολάρια τον επόμενο μήνα.
Όπως μεταδίδει το CNBC, η αποτίμηση της SpaceX είχε φτάσει τα 1,25 τρισ. δολάρια τον Φεβρουάριο, μετά τη συγχώνευσή της με την xAI, τη νεοφυή εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης του Μασκ.
Στο Starbase βρέθηκε πριν από την εκτόξευση και ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, ο οποίος εμφανίστηκε σε ζωντανή μετάδοση μαζί με εργαζομένους της SpaceX, φορώντας στολή πτήσης και εξυμνώντας τα επιτεύγματα της εταιρείας.
Πριν αναλάβει τη NASA, ο Άιζακμαν είχε χρηματοδοτήσει και ηγηθεί δύο ιδιωτικών διαστημικών αποστολών της SpaceX, το 2021 και το 2024, πραγματοποιώντας πολυήμερες πτήσεις γύρω από τη Γη και αναπτύσσοντας στενή σχέση με τον Έλον Μασκ.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης, η SpaceX κατάφερε να θέσει σε τροχιά εικονικούς δορυφόρους και να μεταδώσει ζωντανό βίντεο από τις λειτουργίες των πυραύλων στο διάστημα. Ωστόσο, δεν πέτυχε όλους τους στόχους που είχε θέσει για το πρόγραμμα Starship.
Το πρώτο στάδιο Super Heavy, που παρέχει την αρχική ώθηση στο σύστημα, παρουσίασε σοβαρή βλάβη αμέσως μετά τον διαχωρισμό του από το Starship. Στη συνέχεια καταγράφηκαν ανωμαλίες κατά την επανεκκίνηση των κινητήρων, με αποτέλεσμα να καταστραφεί μεγάλο μέρος του πίσω τμήματος του πυραύλου και να χαθεί ο έλεγχός του.
Το Starship, αφού έφτασε σε ταχύτητα Mach 7, ενεργοποίησε δύο από τους κινητήρες του πριν πραγματοποιήσει κάθετη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό. Στη συνέχεια ανετράπη και εξερράγη όταν το εμπρόσθιο τμήμα του χτύπησε στο νερό — μια εξέλιξη που θεωρούνταν αναμενόμενη στο πλαίσιο της δοκιμής.
Στο ενημερωτικό δελτίο για την IPO, η SpaceX ανέφερε ότι το Starship «έχει σχεδιαστεί ώστε να μεταφέρει 100 μετρικούς τόνους σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμη διαμόρφωση, επιτρέποντας ταχείς χρόνους επαναφοράς αντίστοιχους με αυτούς της εμπορικής αεροπορίας».
Πρόκειται για τη 12η δοκιμαστική πτήση του Starship, του μεγαλύτερου πυραύλου που έχει κατασκευαστεί και πετάξει ποτέ.
Το πρόγραμμα θεωρείται κρίσιμο και για την περαιτέρω ανάπτυξη της υπηρεσίας δορυφορικού ίντερνετ Starlink. Η SpaceX σχεδιάζει να αυξήσει σημαντικά τον αριθμό των δορυφόρων της, ώστε να ενισχύσει την ποιότητα σύνδεσης ακόμη και σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές.
Μόνο πέρυσι, η εταιρεία εκτόξευσε περισσότερους από 3.000 δορυφόρους μέσω 122 αποστολών με πυραύλους Falcon 9. Το Starship σχεδιάστηκε ώστε να μπορεί να μεταφέρει πολύ μεγαλύτερο αριθμό δορυφόρων ανά αποστολή σε σχέση με τον Falcon 9.
Το σύστημα αποτελείται από το άνω στάδιο Starship, τον ενισχυτή Super Heavy και τους κινητήρες Raptor. Το άνω στάδιο προορίζεται να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο, ενώ η NASA βασίζεται στο Starship για την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη το 2028.
Η δοκιμή της Παρασκευής ήταν η πρώτη πτήση του Starship εδώ και επτά μήνες, μετά από μια σειρά εκρήξεων και τεχνικών προβλημάτων στις αρχές του 2025, τα οποία είχαν προκαλέσει ακόμη και διαταραχές στις αερομεταφορές λόγω πτώσης συντριμμιών.
