Η φράση αυτή αποτελεί αναφορά στον ιστορικό Θουκυδίδη, ο οποίος είχε περιγράψει πώς η άνοδος της Αθήνας προκάλεσε φόβο στη Σπάρτη, γεγονός που, όπως υποστήριξε, κατέστησε τον μεταξύ τους πόλεμο αναπόφευκτο.
Tο 2015, ο καθηγητής του Χάρβαρντ Γκράχαμ Άλισον επινόησε τον όρο για να περιγράψει τις εντάσεις που δημιουργούνται ανάμεσα σε μια ανερχόμενη δύναμη και έναν εδραιωμένο ηγεμόνα του οποίου η κυριαρχία απειλείται.
Σύμφωνα με την ανάλυση του Άλισον, η δυναμική αυτή οδηγεί σχεδόν πάντα σε πολεμική σύγκρουση.
Σε... ελεύθερη μετάφραση, λοιπόν, ο Σι είπε στον Τραμπ πως αν τον φοβίζει η άνοδος της Κίνας, τότε η κατάληξη δεν θα είναι ευχάριστη για κανέναν.
