Τον Ιανουάριο η αισιοδοξία των κερδοσκόπων στα συμβόλαια με προθεσμία Δεκεμβρίου έφθανε μέχρι τα… 77 δολάρια το βαρέλι. Οι στρατηγικοί πετρελαϊκοί αναλυτές της Deutsche Bank Ανταμ Ζιμίνσκι και Μάικλ Λιούις θεωρούν ότι υπάρχουν 21% πιθανότητες να φθάσει η τιμή του αργού στα 75 δολάρια το βαρέλι το Δεκέμβριο όταν θα ωριμάζουν τα συμβόλαια αυτά. Στην αγορά εμπορευμάτων του Λονδίνου η τιμή του πετρελαίου Βόρειας Θάλασσας (τύπου brent) υποχωρούσε σήμερα το πρωί κατά 33 σεντς στα 56,74 δολάρια το βαρέλι. Στη Νέα Υόρκη την περασμένη Παρασκευή η τιμή του αργού είχε εκτιναχθεί κατά 4% υψηλότερα στα 58,75 δολάρια το βαρέλι. Η αγορά εμπορευμάτων της Νέας Υόρκης θα μείνει σήμερα κλειστή λόγω της εορτής της Ημέρας της Ανεξαρτησίας στης ΗΠΑ και ως εκ τούτου ο όγκος των συναλλαγών θα είναι περιορισμένος και στην αγορά του Λονδίνου. Η προσδοκία για εκτίναξη της τιμής του αργού κατά 20 δολάρια υψηλότερα εδράζεται στην εκτίμηση ότι ο OPEC δεν θα καταφέρει να παράξει τις απαραίτητες ποσότητες πετρελαίου για να καλύψει μια ξαφνική μείωση των αποθεμάτων. Πώς, όμως, θα μπορούσε να προκληθεί αυτή «ξαφνική» μείωση; Ο σεΐχης Ζακί Γιαμανί, μια εμβληματική μορφή του πετρελαϊκού κόσμου, έλυσε έπειτα από πολλούς μήνες τη σιωπή του και υπήρξε γι’ άλλη μια φορά σαφής: «Μια έκπληξη στην πετρελαϊκή αγορά ήταν αν οι ΗΠΑ εξαπέλυαν στρατιωτική επίθεση κατά του Ιράν». Ο άνθρωπος που το 1973 μετέτρεψε το πετρέλαιο σε διπλωματικό όπλο και, με αφορμή τον 4ο αραβοϊσραηλινό πόλεμο, κήρυξε πετρελαϊκό εμπάργκο στη Δύση και προκάλεσε την πρώτη ενεργειακή κρίση, αποκάλυψε το στοίχημα των κερδοσκόπων. Το στοίχημα αυτό είναι ένας πόλεμος ΗΠΑ-Ιράν, προοπτική που ενισχύθηκε σημαντικά έπειτα από την επικράτηση του σκληροπυρηνικού ηγέτη Μαχμούντ Αχμαντινεζάντ στις προεδρικές εκλογές της 24ης Ιουνίου. Ο Αχμαντινεζάντ έχει ταχθεί ρητώς υπέρ της ανάπτυξης πυρηνικών προγραμμάτων από το Ιράν. Ασχέτως αν ο Αχμαντινεζάντ διακηρύσσει ότι η ανάπτυξη πυρηνικής ενέργειας θα γίνει για ειρηνικούς σκοπούς, η Ουάσιγκτον θεωρεί τα σχέδια αυτά ως άκρως επικίνδυνα για λόγους εθνικής ασφαλείας. Από την ισλαμική επανάσταση του 1979 το Ιράν θεωρείται από τις ΗΠΑ ως χώρα «εχθρική», μέλος του «άξονα του κακού», όπως είναι ο τρέχων χαρακτηρισμός από τις ΗΠΑ των κρατών που αμφισβητούν την «Ρax Americana». Το Ιράν, όμως, όχι μόνο μετέχει στον OPEC αλλά είναι η δεύτερη, μετά τη Σαουδική Αραβία, πετρελαιοπαραγωγός χώρα του Οργανισμού. Εξυπακούεται ότι ενδεχόμενη πολεμική σύρραξη θα στερούσε την παγκόσμια αγορά από σημαντικές ποσότητες πετρελαίου – εκεί «ποντάρουν» και οι κερδοσκόποι. Ο OPEC συμβάλλει κατά περίπου 40% στην παγκόσμια πετρελαϊκή παραγωγή. Την περασμένη Δευτέρα, 27 Ιουνίου, την επομένη, δηλαδή, εργάσιμη ημέρα μετά από την εκλογή του Αχμαντινεζάντ, στην αγορά της Νέας Υόρκης η τιμή του αργού εκτινάχθηκε ενδοσυνεδριακώς στα 60,95 δολάρια το βαρέλι, πετυχαίνοντας νέο ιστορικό ρεκόρ. Από την αρχή του έτους οι τιμές του πετρελαίου έχουν ενισχυθεί κατά 53%.