Τα λάθη βρίσκονται, άλλωστε, στο DNA των ΗΠΑ: ο Χριστόφορος Κολόμβος προσπαθούσε να βρει μια δυτική διαδρομή από την Ευρώπη προς την Ασία όταν ανακάλυψε τον Νέο Κόσμο.

Από τότε, οι ΗΠΑ έχουν αποδείξει επανειλημμένα ότι είναι η χώρα της τύχης. Η αξιοποίηση της τύχης οδήγησε σε εφευρέσεις που άλλαξαν τον κόσμο — από την παράταση της ζωής καρδιοπαθών μέχρι την αλλαγή του τρόπου που τρώνε οι άνθρωποι. Έδωσε ακόμη και σε βαριεστημένα δάχτυλα μικρές φούσκες αέρα για να σπάνε.

Η Wall Street Journal ετοίμασε ένα αφιέρωμα σε 10 αμερικανικές καινοτομίες που γεννήθηκαν από λάθη:

Cornflakes

Το Battle Creek Sanitarium, ένα παγκοσμίως γνωστό κέντρο υγείας στην ομώνυμη πόλη του Μίσιγκαν, προσέλκυε οπαδούς αυτού που σήμερα θα λέγαμε κουλτούρα ευεξίας. Ο δρ. John Harvey Kellogg διηύθυνε την εγκατάσταση, η οποία προωθούσε την άσκηση, τον καθαρό αέρα και την υγιεινή διατροφή, που περιλάμβανε αποξηραμένα και θρυμματισμένα δημητριακά.

Ο Kellogg και ο μικρότερος αδελφός του, W.K. Kellogg, πειραματίζονταν με τρόπους μαγειρέματος σιταριού. Το 1894, άφησαν κατά λάθος ένα δοχείο με βρασμένο σιτάρι να σταθεί και αυτό ξεράθηκε. Όταν ο W.K. επέστρεψε, πέρασε το σιτάρι από κυλίνδρους. Κάθε κόκκος έγινε μια μεγάλη, επίπεδη νιφάδα που έγινε τραγανή όταν ψήθηκε.

Αργότερα εφάρμοσε την ίδια ιδέα στο καλαμπόκι — και άλλαξε το πρωινό για πάντα. Το 1906 ίδρυσε την Battle Creek Toasted Corn Flake Co., γνωστή σήμερα ως Kellogg.

Εμφυτεύσιμος βηματοδότης

Ο Wilson Greatbatch έσωσε εκατομμύρια ζωές — χωρίς να πάει ποτέ σε ιατρική σχολή. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ενώ κατασκεύαζε μηχανήματα για την καταγραφή καρδιακών ήχων, χρησιμοποίησε κατά λάθος λάθος αντίσταση, αλλά ο ηλεκτρικός παλμός της ήταν σταθερός, σαν καρδιακός χτύπος.

«Κοίταξα το πράγμα με δυσπιστία και συνειδητοποίησα ότι αυτό ήταν ακριβώς που χρειαζόταν για να λειτουργήσει μια καρδιά», έγραψε.

Τότε οι βηματοδότες υπήρχαν, αλλά ήταν εξωτερικοί και τεράστιοι. Η ιδέα του; Να τοποθετηθούν μικροσκοπικές εκδόσεις μέσα σε ασθενείς. Ο πρώτος πλήρως εμφυτεύσιμος βηματοδότης τοποθετήθηκε σε σκύλο το 1958 και σε άνθρωπο δύο χρόνια αργότερα.

Φούρνος μικροκυμάτων

Ίσως ο Percy Spencer πεινούσε. Μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, είχε μια σοκολάτα στην τσέπη του όταν πλησίασε ένα magnetron και παρατήρησε ότι έλιωνε. Έτσι ανακάλυψε ότι η ηλεκτρομαγνητική ενέργεια μπορεί να θερμάνει γρήγορα το φαγητό.

Τα πρώτα μοντέλα ήταν μεγάλα και ακριβά. Το 1967 κυκλοφόρησε ο πρώτος οικιακός φούρνος μικροκυμάτων, με τιμή κάτω από 500 δολάρια. Σήμερα σχεδόν κάθε νοικοκυριό στις ΗΠΑ έχει έναν.

Bubble Wrap (Πλαστικό με φυσαλίδες)

Το 1957, οι Alfred Fielding και Marc Chavannes προσπαθούσαν να φτιάξουν μια νέα ταπετσαρία, αλλά παγιδεύτηκαν φυσαλίδες αέρα ανάμεσα σε δύο πλαστικά φύλλα. Η ιδέα απέτυχε ως ταπετσαρία, αλλά τελικά έγινε υλικό προστασίας για συσκευασίες.

Βουλκανισμένο καουτσούκ

Το καουτσούκ ήταν χρήσιμο αλλά ασταθές. Ο Charles Goodyear (αν σας λέει κάτι το όνομα) ανακάλυψε το 1839 ότι όταν το καουτσούκ με θείο ήρθε σε επαφή με θερμότητα, έγινε ανθεκτικό χωρίς να χάσει την ελαστικότητά του. Έτσι γεννήθηκε ο «βουλκανισμός».

Παγωτό ξυλάκι (Popsicle)

Ο Frank Epperson το ανακάλυψε σε ηλικία 11 ετών το 1905, όταν άφησε ένα ποτήρι αναψυκτικού με ένα ξυλάκι έξω όλη τη νύχτα. Το πρωί είχε παγώσει — δημιουργώντας το πρώτο παγωτό σε ξυλάκι.

Μεμβράνη τροφίμων (Saran Wrap)

Το 1933, ο Ralph Wiley παρατήρησε ότι μια ουσία είχε κολλήσει έντονα σε μια φιάλη. Αυτή η ιδιότητα οδήγησε στη δημιουργία της μεμβράνης που προστατεύει τρόφιμα από αέρα και υγρασία.

Σακχαρίνη

Ο Constantin Fahlberg το 1879 ανακάλυψε τη σακχαρίνη επειδή δεν έπλυνε τα χέρια του πριν φάει. Το ψωμί του είχε γλυκιά γεύση λόγω χημικής ουσίας που είχε στα χέρια του.

Scotchgard

Το 1953, μια βοηθός εργαστηρίου έχυσε κατά λάθος ένα υλικό σε παπούτσια και δεν μπορούσε να το αφαιρέσει. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη του Scotchgard, που απωθεί νερό και λεκέδες.

Post-it Notes

Το 1968, ο Spencer Silver δημιούργησε κατά λάθος μια αδύναμη κόλλα. Χρόνια μετά, ο Art Fry τη χρησιμοποίησε για σελιδοδείκτες που δεν πέφτουν. Έτσι γεννήθηκαν τα Post-it το 1980.

Fun fact: Το κίτρινο χρώμα των Post-it προέκυψε επίσης από τύχη — ήταν το διαθέσιμο χαρτί στο διπλανό εργαστήριο.