Αναλυτικά το ρεπορτάζ της Wall Street Journal:
Η Κίμπερλι Γκιλφόιλ βρισκόταν πολύ μακριά από το Mar-a-Lago.
Η πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα — πρώην αρραβωνιαστικιά του Ντόναλντ Τραμπ Jr. — ταξίδευε επανειλημμένα στην πρωτεύουσα της Βουλγαρίας, στο πλαίσιο μιας αποστολής την περασμένη άνοιξη. Η κυβέρνηση Τραμπ ήθελε οι σύμμαχοι στο ανατολικό άκρο της Ευρώπης να αγοράσουν αμερικανικό φυσικό αέριο αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Υπήρχε όμως ένα ζήτημα.
Όπως έλεγε σε συνομιλητές της, η βουλγαρική κυβέρνηση θα έπρεπε να συνεργαστεί με μια ελληνική κατασκευαστική εταιρεία, την Aktor Group, νεοεισερχόμενη στον τομέα του φυσικού αερίου, η οποία είχε συμπράξει με μια ελληνική ενεργειακή εταιρεία που υποστηρίζεται από το κράτος, προκειμένου να εισάγει υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) από τις ΗΠΑ. «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αυτή είναι κατά κάποιον τρόπο επίσημη θέση της αμερικανικής κυβέρνησης», δήλωσε άτομο που γνωρίζει τις συνομιλίες.
Καθισμένος δίπλα στην 57χρονη πρέσβειρα σε μια συνάντηση με τον πρόεδρο της Βουλγαρίας βρισκόταν ένας 39χρονος άνδρας, ο Χρήστος Μαραφάτσος. Έχει παρευρεθεί σε τόσο πολλές από τις συναντήσεις της ώστε ορισμένοι ξένοι αξιωματούχοι τον πέρασαν για αρχηγό του επιτελείου της. Στην πραγματικότητα, είναι κορυφαίος λομπίστας της Aktor, ο διευθύνων σύμβουλος της οποίας είχε μεταφέρει αεροπορικώς τη Γκιλφόιλ στη χώρα με ιδιωτικό αεροσκάφος.
Η Γκιλφόιλ, πρώην εισαγγελέας που μετατράπηκε σε εμβληματική προσωπικότητα του MAGA, αξιοποιεί τη θέση της ως πρέσβειρας στην Ελλάδα σε έναν από τους σημαντικότερους διπλωματικούς ρόλους της κυβέρνησης Τραμπ. Η πρώην παρουσιάστρια του Fox News έχει ταξιδέψει σε όλα τα Βαλκάνια, βοηθώντας την Ευρώπη να απεξαρτηθεί από τη ρωσική ενέργεια, μέσω ενός «κάθετου διαδρόμου φυσικού αερίου» που έχει σχεδιαστεί για να δέχεται αμερικανικό LNG στην Ελλάδα και να το διοχετεύει προς την Ουκρανία.
Όμως έχει προκαλέσει απορίες σε κυβερνητικούς αξιωματούχους σε ολόκληρη την περιοχή λόγω της επίμονης προώθησης μιας συγκεκριμένης ελληνικής εταιρείας — καθώς και των εκτεταμένων προσπαθειών της να εμπλέξει τον Μαραφάτσο, έναν άνθρωπο χωρίς ουσιαστική προηγούμενη εμπειρία ούτε στη διπλωματία ούτε στον ενεργειακό τομέα.
Η προηγούμενη εμπειρία του περιλαμβάνει τη συνίδρυση μιας εταιρείας διανομής προϊόντων διατροφής στην περιοχή της Ουάσινγκτον και εργασία σε επιχειρήσεις που κυμαίνονταν από συμβουλευτικές υπηρεσίες στον τομέα των ακινήτων έως τη δημιουργία της «απόλυτης καθηλωτικής εμπειρίας» της Ακρόπολης σε IMAX 3-D.
Σήμερα, ο Μαραφάτσος, που μεγάλωσε στο Μέριλαντ, εμφανίζεται συχνά στο πλευρό της Γκιλφόιλ, λειτουργώντας ως ανεπίσημος διαχειριστής της πρόσβασης προς εκείνη και συμμετέχοντας μαζί της σε συναντήσεις στην πρεσβευτική κατοικία της και με κυβερνητικούς αξιωματούχους σε χώρες της περιοχής — κάτι εξαιρετικά ασυνήθιστο για ιδιώτη.
Αρκετοί άνθρωποι που έχουν συναντηθεί με τον Μαραφάτσο και την πρέσβειρα — μεταξύ αυτών και κυβερνητικοί αξιωματούχοι — δήλωσαν ότι δεν ανέφερε τις σχέσεις του με την Aktor.
Σε μια διάσκεψη νωρίτερα αυτόν τον μήνα στη Θεσσαλονίκη, όπου αξιωματούχοι από εννέα χώρες συγκεντρώθηκαν για να συζητήσουν την πρόοδο στον κάθετο διάδρομο, δημοσιογράφος της Wall Street Journal που περίμενε έξω είδε τον Μαραφάτσο και τη Γκιλφόιλ να φτάνουν στο πίσω μέρος μιας μαύρης BMW, επικεφαλής της αμερικανικής αυτοκινητοπομπής. Ο Μαραφάτσος μπήκε στο ξενοδοχείο MET από ξεχωριστή είσοδο, μακριά από τους φωτογράφους.
Υπάλληλοι της αμερικανικής πρεσβείας που επί χρόνια εργάζονταν για την προώθηση του κάθετου διαδρόμου φυσικού αερίου δεν είχαν συναντήσει ποτέ στελέχη της Aktor ούτε είχαν ακούσει να αναφέρεται το όνομα της εταιρείας ως πιθανός εταίρος, σύμφωνα με πρώην αξιωματούχους του State Department που είχαν άμεση γνώση του θέματος.
Ο Robin Brooks, αξιωματούχος της διπλωματικής υπηρεσίας επί 21 χρόνια, ο οποίος διετέλεσε διευθυντής για τα Βαλκάνια και την Κεντρική Ευρώπη στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας κατά την κυβέρνηση Μπάιντεν, δήλωσε ότι το να προωθεί ένας Αμερικανός πρέσβης μια ξένη εταιρεία είναι «απολύτως προβληματικό». Η παρουσία ενός εγγεγραμμένου λομπίστα σε συναντήσεις με ξένους αξιωματούχους, είπε, «θέτει το ερώτημα αν η συνάντηση προωθεί τα αμερικανικά συμφέροντα ή κάποιο είδος ιδιωτικού συμφέροντος».
Αξιωματούχος της αμερικανικής πρεσβείας δήλωσε ότι η πρέσβειρα ταξίδεψε στη Βουλγαρία «για να προωθήσει τα αμερικανικά συμφέροντα: την αύξηση των πωλήσεων αμερικανικού LNG σε Ευρωπαίους εταίρους και τη μείωση της ευρωπαϊκής εξάρτησης από το ρωσικό φυσικό αέριο». Είπε ότι η ίδια ήταν «σε πλήρη συμμόρφωση με τις οδηγίες του State Department» σχετικά με τα επίσημα ταξίδια.
Ο Jesse Binnall, δικηγόρος της Γκιλφόιλ, δήλωσε ότι έχει «συνεργαστεί με εταιρείες σε ολόκληρο τον ενεργειακό τομέα» και ότι δεν έχει επικεντρωθεί σε μία συγκεκριμένη εταιρεία. Είπε ότι οι επίσημες συναντήσεις της συντονίζονται μέσω των καναλιών της πρεσβείας και όχι μέσω του Μαραφάτσου.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, σε δήλωση που παραχώρησε ο Λευκός Οίκος, χαρακτήρισε τη Γκιλφόιλ «εξαιρετικά αποτελεσματική υπέρμαχο της ατζέντας του Προέδρου». Είπε ότι ο ίδιος και ο Τραμπ «εκτιμούν ιδιαίτερα» το έργο της.
Ο Μαραφάτσος δήλωσε: «Είμαι υπερήφανος που υποστηρίζω εμπορικές πρωτοβουλίες οι οποίες προωθούν τα αμερικανικά συμφέροντα και δημιουργούν μακροπρόθεσμες οικονομικές ευκαιρίες στην Ελλάδα και τη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία να αξιοποιήσω την επιχειρηματική μου εμπειρία και την ηγετική μου δράση στην ελληνοαμερικανική κοινότητα». Ο δικηγόρος του αμφισβήτησε ορισμένα σημεία του ρεπορτάζ της Journal, αλλά αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Σε επιστολή τους, οι δικηγόροι της Aktor δήλωσαν ότι η Γκιλφόιλ δεν προωθούσε με αθέμιτο τρόπο τα εμπορικά συμφέροντα της Aktor και ότι η εμπλοκή της εταιρείας στον κάθετο διάδρομο είχε ξεκινήσει πριν από «οποιαδήποτε επαφή» με την πρέσβειρα. Οι δικηγόροι υποστήριξαν ότι η Aktor αποτελεί «ελκυστικό υποψήφιο για την προώθηση των στόχων και των συμφερόντων των ΗΠΑ», επειδή δεν έχει δεσμούς με το ρωσικό φυσικό αέριο, σε αντίθεση με ορισμένους από τους Έλληνες ανταγωνιστές της.
Η Γκιλφόιλ ασκεί δυσανάλογα μεγάλη επιρροή σε ένα τμήμα της Ευρώπης που ζητά επίμονα στενότερους δεσμούς με την κυβέρνηση Trump. Η περιοχή διέθετε μόλις έναν επιβεβαιωμένο πρέσβη σε δέκα χώρες όταν η Γκιλφόιλ έφτασε στην Αθήνα το περασμένο φθινόπωρο, μέρος ενός μοτίβου εκτεταμένων διπλωματικών κενών που έχει ενισχύσει δραματικά τον ρόλο των λίγων απεσταλμένων στο εξωτερικό που θεωρούνται κοντά στον Τραμπ.
Τον Νοέμβριο, η Aktor ανακοίνωσε μια κοινοπραξία, την Atlantic-SEE LNG, η οποία θα ανήκει κατά 60% στην ίδια και κατά 40% στη ΔΕΠΑ, μια ελληνική κρατικά υποστηριζόμενη ενεργειακή εταιρεία. Τους επόμενους μήνες, η Aktor και η κοινοπραξία της υπέγραψαν μνημόνια κατανόησης και εμπορικές συμφωνίες με εταιρείες φυσικού αερίου στη Βουλγαρία, την Ουκρανία, τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη και τη Ρουμανία. Μια συμφωνία ύψους 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, την οποία η Γκιλφόιλ βοήθησε την Aktor να εξασφαλίσει στην Αλβανία, προβλέπει, εφόσον ολοκληρωθεί, ότι η χώρα θα αγοράζει φυσικό αέριο από την εταιρεία έως το 2050.
Δεν είναι σαφές αν όλες οι συμφωνίες θα υλοποιηθούν. Την Παρασκευή, η κρατική εταιρεία φυσικού αερίου της Ουκρανίας δήλωσε στη Journal ότι οι διαπραγματεύσεις για μελλοντικές αγορές από την Atlantic-SEE έχουν σταματήσει.
Η οδύσσεια της πρέσβειρας
Η Γκιλφόιλ έχει γίνει ένα ισχυρό σύμβολο της νέας σχολής αμερικανικής διπλωματίας επί Trump: της συγχώνευσης διασημότητας, επιχειρήσεων και γεωπολιτικής.
Η Γκιλφόιλ, η οποία υπήρξε κάποτε παντρεμένη με τον κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Gavin Newsom, μιλά συχνά για τους ισχυρούς δεσμούς της με την οικογένεια Trump και μεταδίδει βίντεο σε σχεδόν δύο εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram, συνδυάζοντας συναντήσεις με ηγέτες της περιοχής με επισκέψεις σε ευρωπαϊκές επιδείξεις μόδας και καλλιτεχνικές εκδηλώσεις, φορώντας φορέματα στολισμένα με κρυστάλλους.
Είναι φίλη με τον Έλληνα ποπ σταρ Κωνσταντίνο Αργυρό, ο οποίος σε πρόσφατη συναυλία την εντόπισε στο κοινό να συνομιλεί με τον Μαραφάτσο και την πήρε μαζί του σε έναν από τους δημοφιλείς χορούς του. Το Jefferson House, η επίσημη πρεσβευτική κατοικία όπου συχνά πραγματοποιεί συναντήσεις, έχει διακοσμηθεί με μεγάλες ασπρόμαυρες φωτογραφίες της Γκιλφόιλ, σύμφωνα με ανθρώπους που την έχουν επισκεφθεί.
Ορισμένοι Έλληνες αξιωματούχοι λένε ότι χαίρονται επειδή η χώρα τους, η οποία συχνά παραβλέπεται στην Ουάσινγκτον, έχει πλέον την προσοχή μιας πρέσβειρας που μπορεί εύκολα να επικοινωνήσει με τον πρόεδρο των ΗΠΑ.
Ταυτόχρονα, φοβούνται μήπως βρεθούν στη δυσμένειά της. Τον Μάρτιο, σε δείπνο στην Αθήνα στο οποίο παρευρίσκονταν Έλληνες και Αμερικανοί αξιωματούχοι, η Γκιλφόιλ ήρθε σε αντιπαράθεση με τον υπουργό Ενέργειας της Ελλάδας, Σταύρο Παπασταύρου, μπροστά στους υπόλοιπους καλεσμένους. Αναφερόμενη στην επικείμενη κατάρρευση της ρουμανικής κυβέρνησης, η Γκιλφόιλ είπε στην παρέα: «Μπορούμε να το κάνουμε αυτό σε οποιαδήποτε χώρα θέλουμε. Μπορούμε να το κάνουμε εδώ», σύμφωνα με άτομο που παρευρέθηκε στο δείπνο και άλλους που πληροφορήθηκαν σχετικά. Η συζήτηση έγινε έντονη, με τον Παπασταύρου να απαντά ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούσαν να αντικαταστήσουν την κυβέρνηση της Ελλάδας, η οποία είχε εκλεγεί από τον λαό. Ο δικηγόρος της Γκιλφόιλ αμφισβήτησε αυτή την περιγραφή της συζήτησης.
Ο διορισμός της Γκιλφόιλ ως πρέσβειρας ήρθε εν μέσω ενός πολυσυζητημένου χωρισμού.
Άρχισε να βγαίνει με τον Τραμπ Jr. στα μέσα της πρώτης θητείας του πατέρα του και γρήγορα αναδείχθηκε σε μία από τις πιο επιθετικές υπερασπίστριες του Τραμπ. Στην ομιλία της στο συνέδριο του 2020, προειδοποίησε ότι οι Δημοκρατικοί προσπαθούσαν να υποδουλώσουν τους Αμερικανούς μέσω της φιλελεύθερης ιδεολογίας.
Το ζευγάρι αρραβωνιάστηκε πριν ο Τραμπ αποχωρήσει από το αξίωμα και εκείνη την άνοιξη αγόρασαν μια έπαυλη στη Φλόριντα αξίας 9,7 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Γκιλφόιλ επιδίωξε μια σειρά επιχειρηματικών εγχειρημάτων — μια σειρά προϊόντων περιποίησης μαλλιών και αρωμάτων με την ονομασία Flor de Maga, επιχειρήσεις σαμπάνιας με ονόματα όπως 1776 Liberté και Liberty Dream, καθώς και μια υπηρεσία κτηνιατρικών φαρμάκων για κατοικίδια με την ονομασία PETriot Vet, σύμφωνα με αρχεία του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ. Τα εμπορικά σήματα έχουν έκτοτε εγκαταλειφθεί.
Στη συνέχεια συμμετείχε στην προεκλογική εκστρατεία για την επανεκλογή του Τραμπ, καλώντας το πλήθος στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 2024 να «σηκωθεί» υπέρ του. Εκείνο το καλοκαίρι άρχισαν να εμφανίζονται φωτογραφίες του Τραμπ Jr. με την 39χρονη κοσμική προσωπικότητα του Palm Beach, Bettina Anderson. Ο Τραμπ, ο οποίος μέχρι τότε ήταν ιδιαίτερα θετικά διακείμενος απέναντι στη Γκιλφόιλ, ανακοίνωσε με έκπληξη μέσω των κοινωνικών δικτύων τον Δεκέμβριο ότι την όριζε πρέσβειρα στην Ελλάδα.
Ο διορισμός της ακολούθησε παρασκηνιακές πιέσεις από ανθρώπους κοντά στον Τραμπ Jr., ο οποίος υποστήριζε να δοθεί στη Γκιλφόιλ η θέση, σύμφωνα με άτομα που γνώριζαν τις σχετικές συζητήσεις. Η Γκιλφόιλ περνούσε εβδομάδες τηλεφωνώντας σε ανθρώπους του κύκλου του πρώην αρραβωνιαστικού της, ρωτώντας πώς θα μπορούσαν να επανασυνδεθούν. Κάποιοι από αυτούς άρχισαν να προτείνουν την ιδέα διαφόρων πρεσβευτικών θέσεων.
Η Γκιλφόιλ ένιωθε από παλιά έλξη για την Ελλάδα: έλεγε σε φίλους ότι της άρεσε η σημασία της χώρας στη διεθνή σκηνή και η λαμπερή της εικόνα — αναφέροντας τη Τζάκι Ωνάση, την πρώην πρώτη κυρία που παντρεύτηκε τον Έλληνα μεγιστάνα της ναυτιλίας μετά τη δολοφονία του συζύγου της. Ο αξιωματούχος της αμερικανικής πρεσβείας δήλωσε ότι η πρέσβειρα έκανε τον μήνα του μέλιτος στην Ελλάδα και έκτοτε έχει μιλήσει για την αγάπη της για τη χώρα, από τότε που σπούδαζε ελληνορωμαϊκή ιστορία στο πανεπιστήμιο.
Τα ελληνικά μέσα ενημέρωσης ανέσυραν γρήγορα και άλλες δηλώσεις της, επισημαίνοντας ότι η Γκιλφόιλ, ως συμπαρουσιάστρια του Fox News κατά τη διάρκεια της ευρωπαϊκής κρίσης χρέους το 2015, είχε πει ότι οι Έλληνες έπρεπε να εκπαιδευτούν όπως όταν «ένας σκύλος κατουράει στο χαλί».
«Δεν έχει σημασία αν φτιάχνετε εξαιρετικό γιαούρτι», είχε πει. «Δεν με νοιάζει».
Ο πρόεδρος Τραμπ είπε σε ανθρώπους ότι είχε προσφέρει στη Γκιλφόιλ τη θέση της πρέσβειρας για χάρη του γιου του, λέγοντας: «Έπρεπε να την ξεφορτωθώ από εδώ». Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου αρνήθηκε ότι ο πρόεδρος είπε κάτι τέτοιο.
Ο «ειδικός» για την Ελλάδα
Λίγο μετά την υποψηφιότητά της, η Γκιλφόιλ άρχισε να περνά περισσότερο χρόνο με έναν άνδρα που γνωρίζει καλά την Ελλάδα.
Η προσωπική ιστοσελίδα του Μαραφάτσου περιλαμβάνει μια φωτογραφία ενός καλαθιού με λαχανικά και τον παρουσιάζει ως συνιδρυτή μιας εταιρείας που διανέμει τοπικά προϊόντα διατροφής σε εστιατόρια στην περιοχή της Ουάσινγκτον. Αποχώρησε από την εταιρεία σχεδόν πριν από δύο δεκαετίες και ασχολήθηκε με διάφορα εγχειρήματα, μεταξύ των οποίων μια επενδυτική εταιρεία, μια εταιρεία που έχει πλέον διαλυθεί με την ονομασία Institute of Investigative and Translational Medicine και την οικογενειακή κατασκευαστική του εταιρεία, όπου διετέλεσε αντιπρόεδρος, σύμφωνα με εταιρικά αρχεία και ιστοσελίδες εταιρειών.
Η μεγάλη του ευκαιρία στην πολιτική ήρθε πριν από την πρώτη προεδρική υποψηφιότητα του Τραμπ το 2015, όταν εντάχθηκε στην τότε νεοσύστατη προεκλογική εκστρατεία. Αργότερα έγινε πρόεδρος της οργάνωσης Greek Voices for Trump.
Ο Μαραφάτσος, ο οποίος έχει μικρά παιδιά στη Βιρτζίνια, είπε σε ελληνική εφημερίδα ότι γνώρισε τη Guilfoyle στις πρώτες ημέρες της πολιτικής δραστηριότητας του Trump. Τους μήνες που ακολούθησαν την υποψηφιότητά της, έγινε στενός σύμβουλός της. Οι δυο τους εθεάθησαν μαζί κατά την ορκωμοσία, μεταξύ άλλων σε μια εκδήλωση προς τιμήν της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, όπου ο Μαραφάτσος στεκόταν πίσω της καθώς μιλούσε.
Σε δεξίωση για την Ημέρα της Ελληνικής Ανεξαρτησίας στον Λευκό Οίκο τον Μάρτιο, ο Τραμπ κάλεσε τη Γκιλφόιλ να μιλήσει — «Εκπροσωπεί πολύ καλά την ελληνική κουλτούρα, θα σας πω» — και αναφέρθηκε ξεχωριστά στον Μαραφάτσο. «Ωραίος άνδρας, είναι», δήλωσε ο πρόεδρος.
Ο Μαραφάτσος προετοίμασε τη Γκιλφόιλ για την ακρόαση επικύρωσης του διορισμού της ενώπιον της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το θέμα. Μετά την ακρόαση, εκείνη δημοσίευσε φωτογραφίες της μέσα στην αίθουσα μαζί με υποστηρικτές, μεταξύ των οποίων και ο Μαραφάτσος, γράφοντας: «Ευγνώμων που περιβάλλομαι από απίστευτους φίλους και οικογένεια». Εκείνος παρευρέθηκε στην τελετή ορκωμοσίας της τον Σεπτέμβριο.
Καθώς η Γκιλφόιλ ετοιμαζόταν να μετακομίσει στην Αθήνα, τόσο εκείνη όσο και ο Μαραφάτσος συνέχισαν να επιδιώκουν τα δικά τους επιχειρηματικά εγχειρήματα.
Περίπου την εποχή της επικύρωσης του διορισμού της, αναζητούσε επενδύσεις για μια εταιρεία βότκας που είχε ιδρύσει την προηγούμενη χρονιά, την Polished Rice, προτείνοντας σε τουλάχιστον έναν Ελληνοαμερικανό επιχειρηματία να επενδύσει 3 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Η σειρά βότκας σχεδίαζε να λανσαριστεί σε μια «παγκόσμια εκδήλωση VIP» στην Ελλάδα στις 2 Ιουλίου, σύμφωνα με νομική καταγγελία που κατέθεσε αργότερα η Polished Rice εναντίον του εμφιαλωτή της. Εκείνη ήταν η ημέρα κατά την οποία η Γκιλφόιλ διοργάνωσε στην Αθήνα εκδήλωση για την Αμερικανική Ημέρα Ανεξαρτησίας. Το σχέδιο ματαιώθηκε όταν, σύμφωνα με την καταγγελία, η αποστολή έφτασε με σπασμένα μπουκάλια και κατεστραμμένες ετικέτες.
Ο δικηγόρος της Γκιλφόιλ αμφισβήτησε ότι εκείνη ζήτησε επένδυση ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων και δήλωσε ότι δεν έχει επιδιώξει ιδιωτικά επιχειρηματικά εγχειρήματα από τότε που ανέλαβε δημόσια υπηρεσία.
Πριν από την ορκωμοσία της Γκιλφόιλ, ο Μαραφάτσος προσέφερε τις υπηρεσίες του σε ελληνικές εταιρείες ενέργειας και ναυτιλίας. Σε παρουσιάσεις προς διευθύνοντες συμβούλους, προέβαλλε τη σύνδεσή του με την επερχόμενη πρέσβειρα και ανέφερε εταιρείες με τις οποίες ισχυριζόταν ότι συνεργαζόταν, μεταξύ αυτών ενεργειακούς κολοσσούς της περιοχής όπως η Copelouzos και η Metlen, σύμφωνα με άτομο στο οποίο έκανε σχετική παρουσίαση.
Εκπρόσωποι και των δύο εταιρειών δήλωσαν ότι δεν έχουν ποτέ προσλάβει τον Μαραφάτσο.
Ένας ακόμη πελάτης που προέβαλλε ήταν η Aktor.
Άφιξη στην Αθήνα
Η Γκιλφόιλ συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον Αλέξανδρο Εξάρχου, διευθύνοντα σύμβουλο της Aktor, την 1η Νοεμβρίου, την ημέρα που έφτασε στην Αθήνα, σύμφωνα με τους δικηγόρους της εταιρείας.
Στις 5 Νοεμβρίου, ο Μαραφάτσος άρχισε επισήμως να εργάζεται ως λομπίστας της Aktor στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τα ομοσπονδιακά αρχεία λόμπινγκ. Η εταιρεία του έχει καταβάλει 160.000 δολάρια έως τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, προκειμένου να «δημιουργήσει διασυνδέσεις» με το Εκτελεστικό Γραφείο του Προέδρου, το State Department και το Department of Energy.
Ήταν η πρώτη φορά που ο Μαραφάτσος εγγραφόταν επισήμως ως λομπίστας στις ΗΠΑ.
Οι δικηγόροι της Aktor δήλωσαν ότι η εταιρεία άρχισε να συνεργάζεται με τον Μαραφάτσο αφού ο Εξάρχου παρευρέθηκε σε γεύμα τον Σεπτέμβριο του 2025 για κορυφαία στελέχη της ελληνικής ενέργειας, μαζί με τον υπουργό Εσωτερικών Doug Burgum, όπου συζητήθηκε ο κάθετος διάδρομος φυσικού αερίου. Μετά το γεύμα, ο Εξάρχου επικοινώνησε με τη ΔΕΠΑ, την ελληνική κρατικά υποστηριζόμενη εταιρεία, και πρότεινε μια κοινοπραξία που θα «ηγούνταν της προσπάθειας προμήθειας μη ρωσικού LNG σε ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Ευρώπη», ανέφεραν οι δικηγόροι.
Στη συνέχεια ο Μαραφάτσος πρόσθεσε άλλες τρεις εταιρείες που συνδέονται με την Ελλάδα στο πελατολόγιό του για λόμπινγκ, μεταξύ αυτών μια ενεργειακή εταιρεία και μια εταιρεία ναυτιλίας και υποδομών. Δήλωσε εισόδημα άνω των 440.000 δολαρίων από δραστηριότητες λόμπινγκ μέσα σε εννέα μήνες.
Ο Μαραφάτσος έχει γίνει συχνή παρουσία στις συναντήσεις με τη Guilfoyle στην πρεσβευτική κατοικία και σε ξένες χώρες. Η Guilfoyle συχνά τον συστήνει λέγοντας: «Αυτός είναι ο Χρήστος», και εκείνος σπάνια μιλά εκτός αν η πρέσβειρα του ζητήσει να παρέμβει, σύμφωνα με ανθρώπους που έχουν συμμετάσχει σε συναντήσεις μαζί τους. Συχνά παραπέμπει όσους συναντά να στείλουν επιπλέον πληροφορίες μέσω του Μαραφάτσου.
Ένας επενδυτής συναντήθηκε με τη Guilfoyle και τον Μαραφάτσο για να ζητήσει τη βοήθεια της πρέσβειρας σχετικά με επενδυτικές ευκαιρίες στον ενεργειακό τομέα — μεταξύ άλλων πιθανώς και από την Aktor. Στο τέλος της συνάντησης, ο επενδυτής κλήθηκε να επικοινωνήσει περαιτέρω με τον Μαραφάτσο. Αργότερα ο επενδυτής εξεπλάγη όταν έμαθε ότι ο Μαραφάτσος εργαζόταν για την εταιρεία και δεν το είχε αναφέρει.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την πρόσληψη του Μαραφάτσου, η πρόσβαση της Aktor στην κυβέρνηση Τραμπ εκτοξεύθηκε.
Σε συνέδριο στην Ελλάδα τον Νοέμβριο, στο οποίο συμμετείχαν υπουργοί, μεταξύ των οποίων ο Burgum και ο υπουργός Ενέργειας Chris Wright, η κοινοπραξία Aktor–DEPA ανακοίνωσε ότι είχε υπογράψει 20ετή συμφωνία με την αμερικανική εταιρεία Venture Global για την αγορά αμερικανικού LNG, αρχής γενομένης από το 2030.
Η Γκιλφόιλ φωτογραφήθηκε με τον Εξάρχου και άλλους καθώς η νέα κοινοπραξία υπέγραφε συμφωνίες συνεργασίας με τη Ρουμανία και τη Naftogaz της Ουκρανίας, μεταξύ άλλων.
Εκπρόσωπος της Venture Global δήλωσε ότι η εταιρεία συναντήθηκε με την Aktor και τη DEPA για να συζητήσει μια πιθανή συμφωνία προμήθειας, αφού προηγουμένως είχε συναντηθεί με τη Γκιλφόιλ σχετικά με τον κάθετο διάδρομο, και ότι συνεργάζεται εμπορικά με τη DEPA εδώ και χρόνια.
Άλλες αμερικανικές εταιρείες LNG που δεν έχουν υπογράψει συμφωνίες με την Aktor λένε ότι δυσκολεύτηκαν να προσελκύσουν την προσοχή της Γκιλφόιλ. Ο Jonathan Bass, διευθύνων σύμβουλος της Argent LNG με έδρα τη Λουιζιάνα — ανταγωνίστριας της Venture Global — δήλωσε ότι η εταιρεία έχει αγνοηθεί από τη Γκιλφόιλ. Όταν ρωτήθηκε αν η Γκιλφόιλ έχει προωθήσει την Argent σε κάποια από τις συζητήσεις της, απάντησε: «Όχι. Έχει τα αγαπημένα της».
Ο δικηγόρος της Γκιλφόιλ δήλωσε ότι είναι ψευδές πως η πρεσβεία έχει αγνοήσει την Argent.
Τον Δεκέμβριο, ο Εξάρχου παρευρέθηκε σε δεξίωση στο Kennedy Center και φωτογραφήθηκε με τον Τραμπ. Στη σύνοδο του Νταβός στην Ελβετία τον Ιανουάριο, ο Εξάρχου συναντήθηκε με τη Γκιλφόιλ και φωτογραφήθηκε με τον Έρικ Τραμπ, τον γιο του προέδρου. Εκπρόσωπος του Έρικ δήλωσε ότι εκείνος «δεν έχει ιδέα ποιος είναι αυτός».
Τον Φεβρουάριο, ο Εξάρχου επέστρεψε στην Ουάσινγκτον μαζί με τη Γκιλφόιλ, συμμετέχοντας σε δείπνο με τους υπουργούς Ενέργειας της Ελλάδας και της Βουλγαρίας στο Joe’s Seafood, ένα εστιατόριο με θαλασσινά και κρέας απέναντι από τον Λευκό Οίκο. Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το δείπνο, ζητήθηκε από τους καλεσμένους να κάνουν τον γύρο του τραπεζιού και να περιγράψουν πώς γνώριζαν την πρέσβειρα ή να κάνουν μια πρόποση προς τιμήν της. Παρών ήταν επίσης ο Fancy James, ο στυλίστας της, ο οποίος δημοσιεύει φωτογραφίες της Γκιλφόιλ με το hashtag #ambassador.
Ο Εξάρχου συναντήθηκε επίσης με την προσωπάρχη του Λευκού Οίκου, Susie Wiles, σύμφωνα με ένα από τα άτομα.
Στο συνέδριο της επόμενης ημέρας, η κοινοπραξία της Aktor υπέγραψε νέα μνημόνια κατανόησης με εταιρείες φυσικού αερίου στη Βουλγαρία, την Ουκρανία, την Αλβανία και τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη.
Τον Μάρτιο, η Γκιλφόιλ πραγματοποίησε μια μη δημοσιοποιημένη επίσκεψη στην πρωτεύουσα της Αλβανίας, της οποίας η κυβέρνηση προσπαθούσε να έρθει πιο κοντά στον Λευκό Οίκο.
Δεν είχε μαζί της κανένα προσωπικό της πρεσβείας. Έφτασε μετά τη δύση του ηλίου με ένα μαύρο SUV, συνοδευόμενη από τον Μαραφάτσο και τον Εξάρχου και μαζί μπήκαν σε συνάντηση με τον πρωθυπουργό της Αλβανίας, Έντι Ράμα. Εκεί, παρουσίασε στην Αλβανία προτάσεις για ενεργειακή συνεργασία.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, η αλβανική κυβέρνηση έλαβε email από το National Energy Dominance Council της κυβέρνησης Trump, στο οποίο προτείνονταν εταιρείες που θα ενδιαφέρονταν να συνεργαστούν με την Αλβανία για την αγορά αμερικανικού φυσικού αερίου. Η μόνη συμφωνία που προσφερόταν ήταν μια συνεργασία με τη Venture Global, την αμερικανική εταιρεία LNG που είχε υπογράψει συμφωνία με την Aktor μήνες νωρίτερα, δήλωσε ο Enea Karakaçi, υπουργός Ενέργειας της χώρας: «Κοιτάξτε, δεν νομίζω ότι υπήρχαν, ας πούμε, πολλές εταιρείες σε εκείνο το email».
Τον Απρίλιο, η Γκιλφόιλ επέστρεψε στην Αλβανία, αυτή τη φορά για την τελετή υπογραφής μιας συμφωνίας ύψους 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων και διάρκειας 20 ετών, βάσει της οποίας η κρατική εταιρεία φυσικού αερίου θα αγοράζει ένα δισεκατομμύριο κυβικά μέτρα φυσικού αερίου ετησίως, με προέλευση από τη Venture Global, μέσω μιας αμερικανικής θυγατρικής που η Aktor είχε συστήσει λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Οι δικηγόροι της Aktor δήλωσαν ότι η Atlantic-SEE υλοποιεί όλες τις συμφωνίες της εταιρείας για LNG.
Τον Ιούνιο, η Atlantic-SEE ανακοίνωσε ότι διπλασίαζε τις ποσότητες φυσικού αερίου που θα αγόραζε από τη Venture Global.
Η Aktor εκτιμά ότι τα προ φόρων έσοδά της από τις συμφωνίες LNG που έχει υπογράψει ή που βρίσκονται «σε διαδικασία για να υπογραφούν» θα ανέρχονται σε 1,8 δισεκατομμύρια ευρώ σε περίοδο 20 ετών.
Καθώς η Γκιλφόιλ ετοιμαζόταν να εκφωνήσει την ομιλία της σε μια πλαϊνή αίθουσα στο συνέδριο της Θεσσαλονίκης νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Μαραφάτσος έβγαλε το κεφάλι του από την αίθουσα για να μιλήσει με τους συνέδρους.
Πριν ανέβει στη σκηνή για ένα πάνελ με τίτλο «Ενεργειακή Ασφάλεια, Περιφερειακή Συνεργασία και Στρατηγικές Συνεργασίες», εκείνη έδωσε το κινητό της στον Μαραφάτσο. (Ο δικηγόρος της Guilfoyle είπε ότι εκείνος κρατούσε το προσωπικό της τηλέφωνο επειδή το φόρεμά της δεν είχε τσέπες.)
Στην ομιλία της, επαίνεσε τη συμφωνία Atlantic-SEE με τη Venture Global και αναφέρθηκε στην πρόοδο που έχει σημειωθεί για την προώθηση του κάθετου διαδρόμου, λέγοντας ότι ήταν «κάτι που, ειλικρινά, δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ».
Με τον Μαραφάτσο να την κοιτάζει από κάτω, αστειεύτηκε προς το κοινό: «Παρακαλώ, Ελλάδα».
