Ο Τόμας Μπρους, 7ος κόμης του Έλγιν και πρέσβης της Μ. Βρετανίας στην Κωνσταντινούπολη, το 1801 απέσπασε φιρμάνι από τον Μεγάλο Βεζύρη της Οθωμανικής αυτοκρατορίας για αρχαιολογικές ανασκαφές γύρω από την Ακρόπολη.

Είχε φαίνεται καλό γούστο και έως το 1804 ξήλωσε (δήθεν για μέτρηση και αποτύπωση) γλυπτά από τον Παρθενώνα και τα φυγάδευσε, με δωροδοκίες Τούρκων αξιωματούχων, διά θαλάσσης στην Αγγλία προκειμένου να διακοσμήσει την έπαυλη του.