Tα προσχέδια των πρώτων ξυπνητηριών χρονολογούνται από τα αρχαία χρόνια, η διάδοσή τους ωστόσο όπως είναι φυσικό, ήταν περιορισμένη πριν τη βιομηχανική επανάσταση. Χαρακτηριστικό είναι πως στην Ιρλανδία και τη Βρετανία τα παλαιότερα χρόνια υπήρχαν άνθρωποι που πληρώνονταν αποκλειστικά για να ξυπνούν το πρωί τους υπόλοιπους εργαζόμενους της πόλης.